Une démonstration collective et Wout van Aert décroche enfin sa victoire d’étape
Vuelta
Il était le grand favori de l’étape du jour, il n’a pas laissé passer sa chance. Après avoir multiplié les attaques depuis le départ, Wout van Aert a enfin trouvé l’ouverture sur le Tour d’Espagne. Présent et bien épaulé par ses équipiers dans l’échappée du jour, le Belge a placé son attaque décisive à un peu plus de deux kilomètres de l’arrivée avant de régler Valentin Paret-Peintre au sprint dans la dernière ligne droite. Il s’offre la 57e victoire de sa carrière, la septième de la saison et la 15e sur un Grand Tour.
Pierre Ghislain
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Après une éprouvante étape de montagne, jeudi, c’était la journée des baroudeurs vendredi sur les routes du Tour d’Espagne et Wout van Aert l’a bien compris. Dès les premiers kilomètres de l’étape, il a attaqué et ça a favorisé le développement d’une énorme échappée de plus de 40 coureurs.
Un groupe de tête dans lequel on retrouvait trois autres coureurs belges (Jarno Widar, Lars Craps et Sylvain Moniquet), mais aussi deux équipiers de Van Aert (Matthew Brennan et Bruno Armirail), et qui a rapidement creusé l’écart sur le peloton.
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La force collective de Visma-Lease a Bike
Mais dans un groupe aussi conséquent, l’entente est rarement optimale et les attaques se sont multipliées toute la journée. Les coureurs de la formation Visma-Lease a Bike ont toutefois manœuvré à la perfection et ne se sont jamais fait surprendre.
Lorsqu’un groupe d’une dizaine de coureurs s’est échappé en milieu d’étape, Matthew Brennan était de la partie. Cela a permis à Wout van Aert et à Bruno Armirail de s’économiser dans le groupe de contre, pendant que les autres coureurs piégés devaient faire le travail.
Dans la dernière difficulté du jour, Jarno Widar est sorti du groupe de contre, Wout van Aert a bondi dans sa roue et les deux Belges, accompagnés de plusieurs autres coureurs, ont comblé l’écart avec le groupe de tête.
La conclusion en puissance de Wout van Aert
Il restait alors encore une trentaine de kilomètres et 19 candidats à la victoire. Ce qui n’a pas refroidi les ardeurs des deux coureurs de Visma-Lease a Bike. Brennan et Van Aert ont attaqué à tour de rôle, sans parvenir à faire la différence. Dans le final, le jeune Britannique s’est finalement mis à plat ventre sur son équipier belge. Il a contré toutes les tentatives, jusqu’à ce que Wout van Aert place son attaque décisive dans un faux plat, à un peu plus de deux kilomètres de la ligne d’arrivée.
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Seul Valentin Paret-Peintre a pu le suivre, et le Français de la formation Soudal Quick-Step a essayé de le surprendre en lançant le sprint à 200 mètres de la ligne. Mais Wout van Aert était trop fort et déterminé pour laisser passer sa chance.
Après avoir multiplié les places d’honneur, le natif d’Herentals lève les bras pour la première fois sur ce Tour d’Espagne et décroche la 15e victoire d’étape de sa carrière sur un Grand Tour, devant Paret-Peintre et son coéquipier Matthew Brennan, qui a devancé Jarno Widar dans le sprint pour la quatrième place.
Wout van Aert conserve aussi son maillot vert, avec 65 points d’avance sur Matthew Brennan, et reste deuxième du classement de la montagne: il a grappillé quelques points et revient à 18 unités du maillot à pois Santiago Buitrago.
Au classement général, Mattias Skjelmose, septième, profite de sa présence dans l’échappée pour se rapprocher à une minute du top 5, tandis que le Français Clément Berthet profite de l’abandon de Gregor Mühlberger, victime d’une chute, pour entrer dans le top 10.
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