Jazzpianist Orson Claeys: ‘Othello is een weerspiegeling van wie ik ben’

Claeys is al langer actief in de muziekwereld, maar met Othello, dat vorige week dropte, zet hij een belangrijke stap in zijn carrière. De albumtitel verwijst naar zijn tweede naam. “Ik was aan het zoeken naar wat ik precies wilde doen met mijn debuutalbum. Ik werk graag thematisch en denk ook na over wat er achter de muziek zit. Ik vond Othello een passende naam voor het project, omdat het deel uitmaakt van wie ik ben.”

Zijn weg naar de muziek verliep niet zonder omwegen. Als kind beoefende hij verschillende sporten, waaronder judo, capoeira en boksen, en ook skateboarden maakte deel uit van zijn leven. Muziek was er altijd, maar bleef lange tijd op de achtergrond. Pas tijdens zijn masteropleiding aan het conservatorium besloot hij er voluit voor te gaan. “Ik zat in een fase waarin ik op zoek was naar wie ik was en wat ik wilde doen. Zelfs aan het conservatorium twijfelde ik of ik verder wilde gaan als pianist of jazzmuzikant. Tijdens mijn master heb ik een klik gemaakt en beslist om er echt voor te gaan.”

Ook Brussel speelde een belangrijke rol in zijn ontwikkeling. Klaes verhuisde op zijn achttiende naar de hoofdstad om er te studeren. De internationale en multiculturele omgeving beviel hem meteen. “Brussel heeft direct mijn hart veroverd. Ik merkte wel dat de stad wat ruiger was dan Gent, maar dat stoorde me niet. Ik voel me hier op mijn gemak en vind dat ik goed in de stad pas.”

Liefde voor jazz

Op muzikaal vlak zoekt Claeys naar verbindingen tussen verschillende invloeden. Op Othello werkt hij onder meer samen met zangeres Helena Casella, met wie hij naar eigen zeggen meteen een sterke muzikale klik had. Na een geslaagde samenwerking tijdens de release van zijn eerdere EP nodigde hij haar uit voor zijn debuutalbum. Over haar talent is hij duidelijk: “België beseft volgens mij nog niet helemaal hoe goed Helena is. Ze is een supertalent en België moet écht achter haar staan.”

Claeys wil ook het beeld van jazz als een moeilijk of afstandelijk genre doorbreken. Voor hem staat de muziek juist voor vrijheid en eerlijkheid. Hij moedigt luisteraars aan om zonder vooroordelen naar zijn album te luisteren en daarbij ook de geschiedenis van het genre te ontdekken. “Sta open voor dingen en luister met een open oor. Jazz is voor mij het meest vrije en eerlijke genre. Het is veel meer dan een term: er bestaan zoveel vertakkingen en er zit een hele geschiedenis achter.”

Met Othello presenteert Orson Claeys zich als een muzikant die zijn eigen identiteit centraal stelt en tegelijk ruimte laat voor uiteenlopende invloeden. De komende maanden trekt hij met zijn muziek naar verschillende Belgische podia, met optredens in Antwerpen en Gent op de planning. Ook een concert in Brussel wordt voorbereid.