‘역대급 논문 조작’ 황우석, 한국인 포기했다…지난 4월 UAE 국적 취득

한때 세계적인 주목을 받았던 줄기세포 연구자 황우석 전 서울대 교수가 아랍에미리트(UAE) 국적을 취득하면서 대한민국 국적을 상실한 사실이 뒤늦게 확인됐다.

9일 법무부 청주출입국·외국인사무소에 따르면 1953년생 황우석씨는 지난 4월 9일 UAE 국적을 취득해 대한민국 국적을 상실했다. 해당 사실은 지난 8월 13일 고시된 국적상실자 명단을 통해 확인됐다.

고시에 기재된 이름과 출생연도, 등록기준지가 황 전 교수의 출신 지역인 충남 부여군이라는 점, 현재 UAE에서 연구 활동을 이어가고 있는 점 등을 종합하면 황 전 교수와 동일 인물로 추정된다.

다만 법무부 관계자는 “고시에 나온 사실 이외의 정보는 공개할 수 없다”고 밝혔다.

국적법 제15조는 대한민국 국민이 자진해 외국 국적을 취득하면 그 외국 국적을 취득한 시점에 대한민국 국적을 상실한다고 규정하고 있다.

황 전 교수는 현재 UAE 아부다비 소재 생명공학 연구기관인 ‘UAE 바이오테크’의 최고경영자(CEO)를 맡고 있다. 동물 복제와 줄기세포 연구, 유전자 편집 등을 중심으로 연구 활동을 이어가는 것으로 알려졌다.

황 전 교수는 2004년과 2005년 국제 학술지 사이언스에 인간 배아줄기세포를 추출·배양하는 데 성공했다는 연구 결과를 발표하며 세계적인 명성을 얻었다. 특히 2005년에는 세계 최초로 환자 맞춤형 배아줄기세포를 만들었다고 발표해 국내외에서 큰 주목을 받았다.

그러나 이후 논문에 사용된 줄기세포 사진과 데이터 등이 조작된 것으로 드러나면서 파문이 확산됐다. 서울대는 2006년 황 전 교수를 파면했고, 정부가 부여한 제1호 최고과학자 지위와 관련 훈장 등도 박탈했다.

연구비 횡령 등 혐의로 재판에 넘겨진 황 전 교수는 징역 1년 6개월에 집행유예 2년을 선고받았으며, 해당 판결은 2014년 확정됐다.

국내에서 퇴출된 뒤에도 황 전 교수의 연구 활동은 해외에서 이어졌다. 2019년 무렵부터 UAE의 지원을 받아 현지에서 연구 기반을 확대했으며, 현재는 UAE 바이오테크를 이끌고 있다.

2024년에는 UAE 부총리 셰이크 만수르의 후원으로 진행한 낙타 복제 연구 결과를 발표하기도 했다.

한편 정부는 지난 7월 황 전 교수가 2004년 수상한 대한민국 최고과학기술인상도 취소했다. 논문 조작 파문 이후에도 유지됐던 수상 기록이 22년 만에 공식적으로 취소된 것이다.

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줄기세포 연구자 황우석 전 서울대 교수가 UAE 국적을 취득하면서 대한민국 국적을 상실한 사실이 확인됐다.

그는 현재 UAE 아부다비의 생명공학 연구기관 'UAE 바이오테크'의 CEO로 활동하며 연구를 이어가고 있다.