Championnats du monde : les cyclistes sont arrivés à Montréal

Il aura fallu attendre 52 ans. Montréal accueille les Championnats du monde de cyclisme sur route pour la première fois depuis 1974. Une édition historique, puisqu’il s’agissait alors des premiers mondiaux sur route présentés hors d’Europe, à une époque où le cyclisme était encore largement dominé par le Vieux Continent, plus encore qu’aujourd’hui.

Le mont Royal était déjà au cœur du spectacle, comme il l’est aujourd’hui. Chez les hommes, les coureurs avaient dû effectuer 21 tours d’un exigeant circuit de 12,5 km, pour un total de 262,5 km. La chaleur et la répétition des ascensions avaient fait des ravages. Seulement 18 des 70 partants avaient réussi à rallier l’arrivée.

Et c’est une légende qui s’était imposée. Le Belge Eddy Merckx avait devancé le Français Raymond Poulidor au sprint pour décrocher son troisième titre mondial. Le Cannibale complétait du même coup une saison historique en devenant le premier cycliste à remporter le Giro, le Tour de France et les Championnats du monde la même année.

Cette fois-ci, il s’agit de la troisième présentation des Championnats du monde sur route au Canada, après Montréal en 1974 et Hamilton en 2003.

La foule au grand départ de cette course était déjà impressionnante samedi, au Quartier Dix30. Elle l’était encore plus dimanche matin.

Foi d’Anders Mielke, le reporter terrain pour Eurosport et TNT, la foule n’a rien à envier à celles qu’on peut voir en Europe. Pour les mondiaux de Zurich, en 2024, les partisans au départ étaient moins nombreux qu’à Brossard…

L’échappée de 16 coureurs continue de creuser l’écart et compte maintenant plus de sept minutes d’avance sur le peloton. Le Canadien Guillaume Boivin tient toujours le coup à l’avant. Avec une telle avance, le groupe se donne une belle marge avant d’arriver sur le circuit difficile du mont Royal, gardant les favoris à distance.

Après environ 70 km de course, il reste encore quelque 200 km à parcourir, et le rythme est très élevé sur les routes plus plates de la Montérégie, avec une vitesse moyenne de 47,8 km/h.

Derrière, les Mexicains, les Belges, les Néerlandais et les Français continuent de mener la danse dans le peloton et de gérer l’écart.

Le Belge Remco Evenepoel est loin d’être le seul à pouvoir profiter de l’absence de Tadej Pogacar, cependant.

Le Mexicain Isaac del Toro, 22 ans, sera particulièrement à surveiller. Il connaît déjà la recette pour gagner sur le mont Royal, lui qui a remporté le Grand Prix cycliste de Montréal, il y a deux semaines, devant le jeune Français Paul Seixas, 20 ans. Les deux retrouvent pratiquement le même circuit aujourd’hui.

Mathieu van der Poel, champion du monde en 2023, fait également partie des grands noms au départ, tout comme son éternel rival belge Wout van Aert. Le Britannique Tom Pidcock, particulièrement dangereux lorsque la route s’élève, complète le groupe des principales menaces dans une course qui s’annonce beaucoup plus ouverte sans Pogacar.

Avec 12 tours autour du mont Royal et près de 3800 m de dénivelé, le parcours devrait favoriser les coureurs capables de grimper, mais aussi de répéter les efforts intenses après plusieurs heures de course.

À l’approche de la première difficulté au mont Saint-Hilaire, après une trentaine de kilomètres, le Mexique prend les commandes du peloton. Les Belges et les Néerlandais sont également bien placés à l’avant, tout comme la France.

Une stratégie classique pour les équipes favorites, qui cherchent à dicter le rythme, et surtout à protéger leurs leaders en les gardant loin des ennuis. Le Mexique roule notamment pour Isaac del Toro, la Belgique compte sur Remco Evenepoel et Wout van Aert, tandis que les Pays-Bas misent sur Mathieu van der Poel.

La France reste elle aussi aux avant-postes autour de son jeune prodige, Paul Seixas, 20 ans.

L'échappée a plus de 3 minutes d'avance.

Le Belge Remco Evenepoel, grand favori de cette course en ligne en l’absence de Tadej Pogacar, pourrait réaliser quelque chose qu’aucun homme n’a réussi chez les élites, soit devenir champion du monde du contre-la-montre et de la course en ligne la même année.

Même les plus grands noms de l’histoire du cyclisme, dont le légendaire Eddy Merckx, n’ont jamais réussi ce doublé aux Championnats du monde.

Evenepoel a déjà fait la moitié du travail à Montréal en remportant le contre-la-montre, dimanche dernier. Déjà champion du monde de la course en ligne en 2022, il a maintenant rendez-vous avec l’histoire.

Il pourra compter sur une solide équipe belge, qui devrait jouer un rôle important dans la maîtrise de la course. Les mondiaux ont cependant une particularité : les intérêts individuels finissent souvent par entrer en jeu. Son compatriote Wout van Aert sera donc notamment à la fois un précieux coéquipier et, si la course s’y prête, l’un de ses principaux rivaux pour le maillot arc-en-ciel.

La Canadienne Magdeleine Vallières-Mill a donné des nouvelles rassurantes de son état de santé au lendemain de sa grave chute lors de la course en ligne féminine. La Canadienne confirme n’avoir subi aucune fracture, mais évoque la possibilité d'une commotion cérébrale.

Un gros merci à tous ceux qui étaient présents aujourd’hui! Juste un petit message pour vous dire que je vais bien et rien de cassé, a-t-elle écrit sur ses réseaux sociaux. Désolée si je ne réponds pas à vos beaux messages. Étant donné un risque de commotion, je prends une petite pause des réseaux sociaux.

Ces Mondiaux à domicile devaient être un moment particulièrement spécial pour la Sherbrookoise de 25 ans. Un an après son triomphe surprise à Kigali, où elle était devenue la première Canadienne championne du monde de la course en ligne, Vallières-Mill espérait défendre son maillot arc-en-ciel devant le public québécois. Sa chute aura malheureusement anéanti ses espoirs.

Les attaques se multiplient dès les premiers kilomètres. Une quinzaine de coureurs se joignent maintenant à l’échappée matinale lancée par le Québécois Guillaume Boivin.

Le groupe compte notamment l’Érythréen Biniam Girmay, l’un des grands noms du peloton. La présence d’autant de coureurs à l’avant pourrait aider à creuser un bel écart avec le peloton.

C’est parti au Quartier Dix30, à Brossard. Le peloton de 181 coureurs s’élance pour une longue course de 273,7 km à travers la Montérégie et la grande région de Montréal.

Il s’agit d’abord d’un départ fictif sur les premiers kilomètres du parcours, qui permet aux coureurs de se mettre en jambes et au public de profiter du passage du peloton. Des milliers de spectateurs sont massés derrière les barrières en bordure de la route.