Eric Deflandre, l’improbable gardien du cauchemar de Belgique – Turquie à l’Euro 2000 : "On n’en a jamais voulu à Filip De Wilde"

En deuxième mi-temps, la Belgique s’écroule de tout son long : Sükür inscrit un deuxième but qui scelle l’élimination. Dans la foulée, Filip De Wilde est exclu pour une sortie ratée sur un attaquant turc. Problème, les trois changements ont déjà été effectués : Marc Hendrikx, Gilles De Bilde et Branko Strupar sont montés, ce qui laisse l’entraîneur sans solution. "C’est Fred Herpoel qui aurait dû monter. Je voyais Robert Waseige chercher dans le vide une solution pour mettre quelqu’un dans le but. Quand j’étais gamin, j’adorais jouer au gardien avec mes amis et mon frère. Je n’ai pas hésité et j’ai pris mes responsabilités."

Neuf minutes, arrêts de jeu compris, où Eric Deflandre revêt les gants et le maillot de De Wilde, face à un stade Roi Baudouin incrédule. "Je me rappelle que j’ai dû me coucher sur un ballon et que j’ai pu faire un dégagement en volée comme je les affectionne. Sinon, je n’ai pas eu de travail. Ce qui prédominait au coup de sifflet final, c’était la déception : nous étions le premier pays organisateur sorti de notre compétition à même la phase de poules. Un triste record dont on se serait volontiers passé."

Salué pour sa prise de responsabilités dans ce moment difficile, Deflandre suscite même l’amusement : "on m’a souvent répété que j’étais le seul gardien de l’Euro 2000 à avoir gardé le zéro, ça m’a bien fait rire, même si ce fut pour un laps de temps assez court, il faut l’admettre."

Eliminée, la Belgique se rachètera une conduite deux ans plus tard en se qualifiant pour la Coupe du monde 2002, au Japon et en Corée. Pour la Turquie, la route allait s’arrêter en quart de finale face au Portugal. Cette même Turquie qui, deux ans plus tard, allait décrocher une demi-finale de Coupe du monde. Toujours avec ce Hakan Sükür pour donner des cauchemars aux pays adverses.