טלסקופ החלל סוויפט נשרף באטמוספרה מעל סומטרה, אחרי כמעט 22 שנות פעילות
מצפה החלל של נאס"א, שתוכנן לשנתיים בלבד, חדר לאטמוספרה ב-4 בנובמבר 2026. הוא הותיר אחריו יותר מ-2,000 התפרצויות קרני גמא שתועדו וכ-7,000 מאמרים מדעיים, אבל גם פער: לנאס"א אין כרגע מחליף ייעודי
טלסקופ החלל סוויפט של נאס"א סיים את דרכו. לפי חיל החלל האמריקני, מצפה החלל ניל גרלס סוויפט (Neil Gehrels Swift Observatory) חדר לאטמוספרה של כדור הארץ ביום רביעי, 4 בנובמבר 2026. זה קרה ב-7:39 לפי שעון החוף המזרחי של ארה"ב, כלומר ב-14:39 בשעון ישראל.
המקום המדויק: מעל אזור צפון סומטרה שבאינדונזיה, בקו רוחב 3.4 מעלות צפון ובקו אורך 98.6 מעלות מזרח. נאס"א העריכה שרוב החללית נשרפה בדרך. עם זאת, ייתכן שחלקים מטונגסטן ושברי מראות שרדו והגיעו לקרקע או לים.
סיכון נמוך לאנשים על הקרקע
סוויפט שקל כ-1,450 קילוגרם. לכן נאס"א ולשכות מעקב נוספות עקבו אחרי ירידתו בימים האחרונים. נאס"א העריכה את הסיכוי שמישהו ייפגע בכ-1 ל-2,100. החדירה לאטמוספרה הייתה בלתי מבוקרת, כי לסוויפט לא הייתה מערכת הנעה שאפשרה לכוון את נפילתו.
התחזית האחרונה של נאס"א צפתה חדירה בסביבות 3:30 לפנות בוקר לפי שעון החוף המזרחי, עם טווח אי-ודאות של 11 שעות לכל כיוון. בפועל, הטלסקופ נפל כארבע שעות אחרי מועד זה. אי-ודאות כזו היא רגילה בחדירה בלתי מבוקרת, משום שצפיפות האטמוספרה העליונה משתנה עם פעילות השמש.
למה טלסקופ החלל סוויפט נפל
גם בגובה של מאות קילומטרים נותרו שרידים דלילים של האטמוספרה. הם יוצרים גרר שמאט את הלוויין ומנמיך את מסלולו. בשנים האחרונות השמש הייתה בשיא מחזור הפעילות שלה. כתוצאה מכך, האטמוספרה העליונה התחממה והתפשטה, והגרר על סוויפט התחזק מעבר לתחזיות.
בספטמבר 2025 התקשרה נאס"א עם חברת Katalyst Space Technologies בעסקה של כ-30 מיליון דולר. החברה בנתה את חללית השירות הרובוטית LINK, שנועדה ללכוד את סוויפט ולהגביה את מסלולו. LINK שוגרה ב-3 ביולי 2026 על רקטת פגסוס XL של נורת'רופ גרומן. אולם זמן קצר לאחר השיגור התגלו בה בעיות בבקרת הכיוון, והיא לא יכלה להתקרב בבטחה לטלסקופ.
באוגוסט ביטלו נאס"א ו-Katalyst את הגבהת המסלול. LINK עצמה חזרה לאטמוספרה ב-25 בספטמבר. לאחר מכן החזירה נאס"א את מכשירי סוויפט לעבודה, כדי לנצל את הזמן שנותר. ב-20 באוקטובר עבר הטלסקופ למצב בטיחות (safe mode), וב-23 באוקטובר הודיעה נאס"א על סיום המשימה המדעית. באותו שבוע הוא חג בגובה של פחות מ-275 קילומטרים, נמוך מכדי לכוון את הטלסקופים ביציבות.
"כוח תגובה ראשונה" לאסטרונומיה
סוויפט שוגר ב-20 בנובמבר 2004 למשימה ראשית של שנתיים. ייעודו היה לחקור התפרצויות קרני גמא, הפיצוצים העוצמתיים ביותר הידועים ביקום. לשם כך נשא שלושה טלסקופים: גלאי ההתפרצויות BAT, טלסקופ קרני X וטלסקופ על-סגול-אופטי. כאשר הגלאי זיהה התפרצות, החללית הסתובבה אליה תוך דקות וצפתה בזוהר שאחריה. בנוסף, היא שלחה התרעה מיידית למצפים אחרים בחלל ועל הקרקע.
במהלך כמעט 22 שנה תיעד סוויפט יותר מ-2,000 התפרצויות קרני גמא ויותר מ-1,400 סופרנובות. הוא צפה גם בכוכבים שנקרעים בידי חורים שחורים, ערך סקר של שמי קרני X, ובחן שביטים ואסטרואידים במערכת השמש. לפי נאס"א, הנתונים שלו תרמו לכ-7,000 מאמרים מדעיים. הטלסקופ צילם יותר מ-1.5 מיליון תמונות ויצר יותר מ-12 טרה-בייט של נתונים, שנשמרים בארכיון פתוח לחוקרים.
שון דומגל-גולדמן (Shawn Domagal-Goldman), מנהל חטיבת האסטרופיזיקה במטה נאס"א, סיכם: "סוויפט הניב תשואה מרשימה ומתמשכת להשקעה של המדינה. הוא תוכנן למשימה ראשית של שנתיים, אבל היה פורה במשך יותר מפי עשרה". ג'ון נוסק (John Nousek), אסטרונום מאוניברסיטת פן סטייט שהוביל את צוות התפעול, אמר: "ידענו שהיום הזה יגיע עוד לפני שסוויפט שוגר".
מי ימלא את מקומו
לנאס"א אין כרגע חללית ייעודית שתיקח על עצמה את תפקידו של סוויפט. החשוב שבהם הוא זיהוי מהיר של אירועים קוסמיים קצרים והפניית טלסקופים אליהם בתוך דקות. לדברי נאס"א, היא בוחנת דרכים לשמר יכולת תגובה מהירה באמצעות טלסקופי חלל קיימים, וייתכן שגם באמצעות שירותים מסחריים חדשים.
המצפה נקרא על שמו של ניל גרלס, החוקר הראשי של המשימה, שמת ב-2017. בשנת 2018 שינתה נאס"א את שם הטלסקופ לכבודו.
שאלות ותשובות
מתי ואיפה נפל טלסקופ החלל סוויפט?
סוויפט חדר לאטמוספרה ב-4 בנובמבר 2026 ב-14:39 בשעון ישראל, מעל צפון סומטרה שבאינדונזיה. רוב החללית נשרפה באטמוספרה.
האם שברי הטלסקופ היו מסוכנים?
הסיכון היה נמוך. נאס"א העריכה את הסיכוי שאדם כלשהו ייפגע בכ-1 ל-2,100. רק חלקים צפופים, כמו רכיבי טונגסטן ומראות, עשויים היו לשרוד.
למה ניסיון ההצלה נכשל?
חללית השירות LINK סבלה מבעיות בבקרת הכיוון זמן קצר אחרי השיגור. לכן היא לא הצליחה להתקרב לסוויפט, ללכוד אותו ולהגביה את מסלולו.
מה היה התפקיד המדעי של סוויפט?
סוויפט זיהה התפרצויות קרני גמא, הסתובב אליהן במהירות והתריע למצפים אחרים. כך שימש מעין "כוח תגובה ראשונה" לאסטרונומיה, גם עבור טלסקופי החלל האבל וג'יימס וב.
המאמר המדעי
הידיעה מבוססת על הודעת נאס"א. המאמר שהציג את המשימה:
- The Swift Gamma-Ray Burst Mission — The Astrophysical Journal, 20.08.2004
מקור: נאס"א.
עוד בנושא באתר הידען
KioskNews shows a cleaned-up reading view extracted from the publisher’s page — the original always lives on their site, not ours.