“비행기 탔다더니 왜 또 연락이?”…싱가포르항공, 기내 인터넷 써보니

“지금 기내 아니야? 아까 이륙한다더니 메신저가 되네?”

지난달 말 업무 출장을 위해 인천국제공항에서 싱가포르 창이공항으로 향하는 싱가포르항공 여객기에 올랐다. 비행을 앞두고 가장 신경 쓰였던 건 장거리 이동보다 한국에 남겨진 업무였다. 분초를 다투는 언론사 업무 특성상 비행시간 동안 회사 동료들과 연락이 끊길 수 있다는 점은 분명 부담이었다.

항공업계를 취재하며 기내 인터넷이 상용화 단계에 들어섰다는 말은 종종 들었지만, 체감하지는 못하던 터였다. 국적항공사 등 일부 항공사들이 기내 인터넷을 유료 서비스로 제공하거나, 비행 당일 항공기의 여러 여건을 고려해 제한적으로 운용하는 경우가 대부분이기에 더 그랬다.

이번 비행을 앞두고도 탑승 전 스마트폰으로 메일과 메신저를 확인하고, 필요한 내용을 급하게 정리했다. 비행 중 연락이 어려울 수 있다는 생각에 동료들에게도 상황을 공유했다. 하지만 이륙 후 기내 인터넷에 연결하면서 이같은 걱정은 생각보다 빠르게 사라졌다.

싱가포르항공이 제공하는 기내 인터넷의 가장 큰 장점은 바로 무료라는 것. 싱가포르항공은 2023년 대형항공사(FSC) 최초로 자사의 모든 국제노선, 전 좌석에 무료·무제한 기내 인터넷을 도입했다. 퍼스트·비즈니스 클래스는 물론이며 싱가포르항공 멤버십 ‘크리스플라이어(KrisFlyer)’ 회원이라면 프리미엄 이코노미·이코노미도 모두 인터넷을 무료로 쓸 수 있다.

기존에 싱가포르항공에 탑승한 적이 없었던 기자도 여객기 탑승 전 항공사 측의 안내로 ‘크리스플라이어’에 가입했다. 회원 가입 절차는 스마트폰으로 불과 몇 분 만에 간단히 끝났고, 수수료 등 기타 대금 결제도 일절 없었다.

사용 절차는 간편했다. 여느 항공편과 마찬가지로 스마트폰을 ‘비행기 모드’로 전환한 뒤 와이파이 설정을 켜자 ‘크리스월드(Krisworld)’라는 신호가 표시됐다. 신호가 검색되지 않으면 기내 앞좌석에 있는 안내문에 따라 QR 코드를 입력하거나, 주소창에 크리스월드 홈페이지 주소를 입력하면 된다.

이후 항공권에 표시된 자신의 좌석번호와 이름, 또는 크리스플라이어 회원번호 등을 입력하면 인터넷에 연결되는 식이다. 이 과정에서 통신사별 로밍 방식에 따라 통신 요금이 발생할 수 있으므로 데이터 설정을 꺼두는 것이 중요하다.

이륙 후 기내 인터넷에 스마트폰을 연결하고 메신저 애플리케이션(앱)을 클릭하자 잠깐 사이에도 쌓인 동료들의 연락이 눈에 들어왔다. 급하게 취재원 연락처 공유를 부탁하거나, 최종 처리 전 확인을 부탁하는 업무 등이었다. 동료들이 하나같이 전한 말은 “확인하는 대로 회신해 줘.”

수 시간 뒤 착륙할 것으로 생각했을 동료들에게 회신하자 “아까 비행기 탄다고 하지 않았느냐”며 의아해하는 반응이 지배적이었다. 연결이 자주 끊기거나 메시지 전송이 지연된다면 기내 인터넷이 있더라도 업무에 쓰기 어렵다. 이번 비행에서는 적어도 급한 연락을 처리하는 데 그런 불편이 없었다.

싱가포르항공의 기내 인터넷은 항공기가 순항 고도에 있을 때라면 언제든지 자유롭게 쓸 수 있다. 메신저 앱을 통한 채팅 외에도 이메일과 웹 검색, 사회관계망서비스(SNS) 이용 등이 가능하다. 다만 유튜브나 넷플릭스 등 온라인 동영상 서비스(OTT), 음성·영상 전화나 가상사설망(VPN)의 사용은 어렵다. 여객기가 이착륙하는 중에도 안전을 위해 서비스가 제한된다.

지상에 비하면 다소 제한적이지만, 연락이 올 때마다 대응할 수 있다는 여유가 생긴 점은 분명했다. 비행시간 전체를 업무 공백으로 생각하지 않아도 됐다. 필요한 순간에는 메시지를 확인하고 답을 보낸 뒤, 다시 휴식을 취하는 식으로 시간을 보낼 수 있었다.

중거리 이상 비행에서 인터넷 연결은 단순히 시간을 보내기 위한 기능을 넘어, 이동 중에도 업무와 일상의 연결을 유지하는 수단이 된다. 이번 출장 중 기내에서 모든 일을 해결한 건 아니지만, 적어도 급한 연락을 놓치거나 착륙 후 한꺼번에 확인해야 한다는 부담은 덜었다.

업무와 이동 사이의 공백을 줄여준다는 점에서, 기내 인터넷은 장거리 비행의 편의를 한 단계 바꾸는 기능으로 다가왔다. 싱가포르항공은 이달 중 싱가포르에서 신규 기내 좌석은 물론, 새롭게 선보이는 기내 엔터테인먼트 시스템 크리스월드, 더 빨라진 기내 인터넷 서비스 등을 공개할 예정이다.