«Habe ernsthaft überlegt, Schluss zu machen»

• Ein Karriereende von Max Verstappen war näher als ein Teamwechsel – trotz Spekulationen über einen Wechsel zu McLaren.
• Der viermalige Weltmeister entschied sich letztlich für eine Vertragsverlängerung bei Red Bull bis 2030.
• Spekulationen über eine Gehaltserhöhung als Motiv lassen Verstappen kalt: «Ich muss mit mir im Reinen sein.»

Max Verstappen und die Formel 1 – beinahe wäre diese Erfolgsgeschichte früher zu Ende gegangen als gedacht. Der Red-Bull-Star verrät, dass er ernsthaft mit dem Gedanken gespielt hat, der Königsklasse den Rücken zu kehren. Und das ausgerechnet zu einer Zeit, in der über einen möglichen Wechsel zu McLaren spekuliert wurde.

«Letztlich war ich näher dran, in der Formel 1 aufzuhören, als bei einem anderen Rennstall zu unterschreiben», sagt Verstappen im Interview mit «Bild». Und der Niederländer legt nach: «Ich habe ernsthaft überlegt, Schluss zu machen.»

Stattdessen entschied sich der 28-Jährige für das Gegenteil. Verstappen verlängerte seinen Vertrag bei Red Bull vorzeitig bis 2030 – obwohl sein bisheriger Kontrakt noch zwei weitere Jahre gültig gewesen wäre. Lange überlegen musste er offenbar nicht. «Wenn beide Seiten langfristig zusammenarbeiten wollen, warum soll man dann warten?»

Gerede um Gehalt lässt ihn kalt

Dabei läuft es sportlich längst nicht mehr so dominant wie zu Verstappens besten Red-Bull-Zeiten. «Es wäre natürlich noch spassiger, wenn ich jedes Wochenende gewinnen würde, aber das gibt das Auto aktuell einfach nicht her», gibt er zu. Zweifel an seinem Team habe er deswegen aber keine. Alle in seiner Equipe würden daran glauben, wieder an die Spitze zurückzukehren. «Für dieses Ziel geben wir gemeinsam Vollgas – und das macht Spass.»

Auch Spekulationen, wonach hinter seiner Vertragsverlängerung vor allem eine saftige Gehaltserhöhung stecke, lassen Verstappen kalt. «Es interessiert mich nicht, was andere über mich denken», sagt er. Entscheidend sei für ihn etwas anderes: «Ich muss mit mir im Reinen sein, und das bin ich.»

Dass der vierfache Weltmeister überhaupt über einen Abschied aus der Formel 1 nachdenkt, überrascht allerdings nur bedingt. Verstappen hat nie einen Hehl daraus gemacht, dass sich seine Motorsport-Welt nicht nur um die Königsklasse dreht. «Ich fahre nicht für die Geschichtsbücher, sondern für mich selbst, das Team und unsere Fans.»

Le Mans und Daytona reizen Verstappen

Wie ernst er das meint, zeigte er bereits bei seinem Ausflug zum 24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring. Dabei soll es nicht bleiben. «Mich reizen auch andere Events dieser Art. Le Mans kann ich mir gut vorstellen, auch Daytona reizt mich», sagt Verstappen.

Genau diese Freiheit spielte auch bei seiner Red-Bull-Verlängerung eine Rolle. Sein Team gebe ihm die Möglichkeit, künftig auch in anderen Rennkategorien an den Start zu gehen. Ein Leben nach der Formel 1 kann sich Verstappen also bestens vorstellen – und offenbar eines mit reichlich Motorsport.

Wird Max Verstappen ein fünftes Mal Formel-1-Weltmeister?

Ja, das schafft er eines Tages.

Nur in die Fussstapfen seines Vaters Jos will er nicht treten. Der fährt mittlerweile Rallyes. Zwar findet Max die Disziplin «cool» und sie mache «sehr viel Spass», doch einen Haken gibt es für ihn: «Ich finde es einfach zu gefährlich.»

Céline Eicher (eic), Jahrgang 1996, arbeitet seit 2026 für 20 Minuten. Sie ist Praktikantin im Ressort Sport.