전기료 아끼려면…냉장고 필수 관리법

온도를 무조건 낮게 설정한다고 식품이 더 잘 보관되는 것도 아니다. 필요 이상으로 낮은 온도를 설정하면 냉장고가 더 많은 에너지를 사용할 수 있다. 제품 설명서가 제시하는 권장 온도를 기준으로 설정하고, 특별한 이유가 없다면 지나치게 낮은 온도로 조정하지 않는 것이 좋다.

냉장고는 1년 365일 쉬지 않고 작동하는 대표적인 생활가전이다. 전원을 끄고 켤 수 있는 다른 가전과 달리 사실상 상시 가동되기 때문에 작은 관리 차이가 전력 소비량과 제품 수명에 영향을 줄 수 있다.

가장 먼저 살펴볼 곳은 냉장고 뒤쪽이다. 냉장고의 열을 외부로 내보내는 콘덴서 코일에 먼지가 쌓이면 공기 흐름을 방해해 냉장고가 더 오래 작동할 수 있다. 다만 코일은 손상되기 쉬운 만큼 전원을 끈 뒤 부드러운 솔이나 진공청소기를 이용해 조심스럽게 청소해야 한다.

냉장고 문 가장자리의 고무 패킹도 확인해야 한다. 패킹이 낡거나 변형돼 문이 제대로 밀폐되지 않으면 냉기가 빠져나가고 내부 온도를 유지하기 위해 냉장고가 더 자주 작동할 수 있다. 종이 한 장을 문과 패킹 사이에 끼운 뒤 문을 닫아보고, 종이가 별다른 저항 없이 쉽게 빠진다면 밀폐력이 떨어졌을 가능성이 있다.

냉동실에 성에가 지나치게 두껍게 끼는지도 살펴볼 필요가 있다. 최근 냉장고 상당수는 자동 제상 기능을 갖추고 있지만, 오래된 제품이나 제상 기능에 문제가 생긴 제품에서는 성에가 쌓일 수 있다. 성에가 약 0.5㎝ 이상 두꺼워졌다면 수동으로 제거할 필요가 있다.

온도를 무조건 낮게 설정한다고 식품이 더 잘 보관되는 것도 아니다. 필요 이상으로 낮은 온도를 설정하면 냉장고가 더 많은 에너지를 사용할 수 있다. 제품 설명서가 제시하는 권장 온도를 기준으로 설정하고, 특별한 이유가 없다면 지나치게 낮은 온도로 조정하지 않는 것이 좋다.

냉장고와 벽 사이의 공간도 중요하다. 냉장고는 작동 과정에서 발생한 열을 외부로 내보내야 하는데, 제품을 벽에 바짝 붙이면 열 배출과 공기 순환이 원활하지 않을 수 있다. 설치할 때는 제품 제조사가 제시하는 뒷면과 측면의 이격거리를 지키는 것이 기본이다.

냉장고를 어디에 두느냐도 영향을 준다. 외부 기온이 높은 장소에서는 냉장고가 내부 온도를 유지하기 위해 더 많이 작동할 수 있다. 특히 단열이 충분하지 않은 차고나 베란다처럼 온도 변화가 큰 장소에 냉장고를 설치했다면 주변 환경을 함께 살펴볼 필요가 있다.

끝으로 정수 기능이 있는 냉장고라면 물 필터의 교체 주기도 확인해야 한다. 필터 교체 주기와 방식은 제품마다 다르기 때문에 제조사가 제시한 기준을 우선 확인하는 것이 안전하다.

냉장고는 고장이 난 뒤 관리하는 것보다 평소 상태를 점검하는 편이 낫다. 전기요금 절약뿐 아니라 냉장고의 성능을 유지하고 불필요한 수리나 교체를 늦추는 데도 도움이 될 수 있기 때문이다.