Sébastien D’Astous, autoproclamé «ministre du Bonheur», critique l’approche «risque zéro»

Le ministre nommé par Paul St-Pierre Plamondon pour alléger la bureaucratie, Sébastien D’Astous, a l’intention de devenir le « ministre du Bonheur » en simplifiant la vie des Québécois. Mais pour y arriver, ils devront vivre avec une plus grande tolérance au risque, prévient-il.

Le nouveau ministre délégué à l’Efficacité gouvernementale et à l’Allègement réglementaire de l’État souhaite que les normes et programmes gouvernementaux visent « une efficacité » plutôt que « le risque zéro », a-t-il expliqué en entrevue au Devoir.

Pour illustrer son propos, il prend pour exemple un cas de figure en matière de bâtiment : « Il arrive quelque chose à un endroit ciblé dans un contexte particulier » et le gouvernement va « décider de moderniser le Code du bâtiment à la grandeur du Québec ». « Ça vient impacter les bâtiments déjà construits, ça vient impacter le futur. Ça crée une inflation des coûts pour une décision qui a été réactive à un cas spécifique. Qui, potentiellement, serait arrivée quand même. »

Sébastien D’Astous n’a pas l’intention de « toucher à la santé et sécurité au travail ». Par contre, lorsqu’on lui soumet l’exemple des gicleurs rendus obligatoires dans toutes les résidences pour aînés à la suite de la tragédie de L’Isle-Verte en 2013, il répond que c’est un « très, très bon exemple ». « Peut-être que l’idée de mettre des gicleurs a du sens. Mais de là à dire qu’on doit mettre des gicleurs dans tout le patrimoine bâti du Québec, peut-être que ça, c’est un peu farfelu. »

« Puis en même temps, on ne réglera pas tout », prévient-il. « Il y a des choses, il y a des irritants présentement dont les gens me parlent, qui doivent être conservés. »

Le « ministre du Bonheur »

L’ancien maire d’Amos accumule des frustrations contre la bureaucratie québécoise depuis des années. Il confie même avoir commencé à rédiger « un bêtisier de l’État » ces dernières années.

C’est donc avec beaucoup d’enthousiasme qu’il attaque ce grand ménage. Au point de s’autoproclamer « le ministre du Bonheur ». « J’y crois vraiment ! » dit-il. « On va écouter les gens. Qu’est-ce qu’ils vivent sur le terrain ? Qu’est-ce qui les exaspère ? Puis nous, on va regarder comment on peut en enlever un petit peu pour simplifier leur vie. »

À ses côtés, sa cheffe de cabinet, Jacinthe-Eve Arel, opine du bonnet. Nommée dans la controverse, l’ancienne commentatrice politique espère que cette fois sera la bonne.

Le gouvernement du Parti québécois n’est pas le premier à vouloir rendre l’État plus efficace. Or, M^me Arel juge que l’approche est différente cette fois-ci. Auparavant, « ça a été fait souvent dans un objectif purement budgétaire », avance-t-elle. « On regardait les chiffres à couper, les postes à couper, la masse salariale. Là, c’est différent. On est vraiment sur les gains à réaliser pour les citoyens, les citoyens corporatifs, les organismes communautaires. »

Il n’en reste pas moins que le mandat est très relevé. En campagne électorale, le cadre financier du PQ prévoyait que ce ménage générerait des économies de 500 millions de dollars d’ici à la fin de l’année budgétaire, au printemps. C’est dans quatre mois. « Les enjeux sont grands, les défis sont là. Je suis capable de prendre la pression », répond le ministre.

Une consultation avant Noël et des annonces toutes les deux semaines

Sébastien D’Astous devra donc agir vite. Très vite. Cela passera par le lancement, d’ici les Fêtes, d’une consultation pour recueillir les suggestions d’allègements et de coupes les plus pertinentes.

Le format n’est pas encore clair, mais ce ne sera pas en commission parlementaire, indique-t-il. La consultation ne sera pas ouverte au grand public, mais à des groupes, sur invitation. Par contre, la population pourra aussi soumettre des suggestions.

Le duo D’Astous-Arel ne part toutefois « pas de rien ». La Fédération québécoise des municipalités et l’Union des municipalités du Québec ont déjà documenté beaucoup d’irritants inutiles, souligne le ministre. « Le travail de fond qu’ils ont fait, c’est très pertinent. » Déjà, il indique vouloir retirer certaines conditions imposées par Québec aux municipalités et MRC qui demandent du financement. « On a décidé de ne pas faire confiance aux gens qui sont proches des décisions », déplore-t-il.

Signe de l’importance qu’accorde le premier ministre à ce dossier, le nouveau secrétariat à l’Efficacité gouvernementale et à l’Allègement réglementaire de l’État relève directement de lui, et non pas du Conseil du trésor. À l’interne, une équipe d’une vingtaine d’employés de l’État seront affectés à ce chantier particulier.

Concrètement, cela va se traduire par une succession de petits changements. « On pourrait peut-être penser que quelques mesures simples à toutes les deux semaines pourront émaner de nos travaux », avance M. D’Astous, qui compte aussi mener des « restructurations complètes » via des règlements et des lois.