Budget fédéral : les économistes de l’OCDE exhortent une nouvelle fois la Belgique à un assainissement des finances

L'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) exhorte une nouvelle fois la Belgique à assainir son budget. Le pays doit également s'atteler à une politique de soins de santé plus préventive, à un déploiement plus rapide des énergies renouvelables et à un système de rémunération plus flexible, estiment les experts de l'organisation dans un rapport publié mardi.

Malgré plusieurs chocs économiques mondiaux négatifs ces cinq dernières années, dont la pandémie de Covid‑19 et la flambée des prix de l'énergie consécutive à la guerre entre la Russie et l'Ukraine, l'économie belge a réussi à rester "résiliente". Les tensions géopolitiques persistantes et la hausse des prix de l'énergie pèsent toutefois sur les prévisions de croissance. Cela pourrait accentuer des problèmes structurels existant de longue date, en particulier le niveau d'endettement public élevé, le potentiel de croissance relativement faible et le vieillissement de la population, sur fond de changement climatique rapide, pointe l'organisation. Les réformes récentes, en particulier celles concernant les pensions, la limitation des allocations de chômage dans le temps et l'assurance-maladie devraient toutefois progressivement renforcer l'offre de main-d'œuvre, reconnaît-elle dans son rapport, dont la dernière édition concernant la Belgique remontait à 2024. La croissance économique devrait ralentir à court terme, car les prix élevés de l'énergie dus au conflit en cours au Moyen-Orient pèsent sur la demande intérieure et extérieure. La faiblesse des exportations, l'atonie de l'investissement et la baisse du pouvoir d'achat des ménages freineront l'activité, qui devrait se redresser progressivement à mesure que la situation se stabilisera. La persistance de prix élevés de l'énergie durant une période plus longue que prévu constituerait par contre un risque important pour la reprise, met en garde l'organisation. L'OCDE part donc du principe que le déficit budgétaire et la dette publique belges vont continuer à se creuser. La dette publique s'élevait en 2025 à 108% du produit intérieur brut (PIB), tandis que le déficit budgétaire s'établissait à 5,2%. Si la Belgique veut stabiliser sa dette publique à 110%, elle devra économiser 3,5% de PIB supplémentaires d'ici 2035, en plus des efforts actuels de 1,5% d'ici 2029. Malgré les plans de consolidation budgétaire existants, la dette publique et le déficit, qui sont élevés, devraient continuer d'augmenter, "d'où la nécessité urgente de renforcer la soutenabilité des finances publiques", insiste-t-on. Pour endiguer ces déficits croissants, le pays doit dès lors assainir son budget et en accélérer la consolidation. Les économistes pointent en premier lieu la réduction des dépenses, vu les niveaux d'imposition déjà élevés, en améliorant l'efficience fiscale et en réformant les cadres budgétaires tant à l'échelle nationale que régionale. En outre, les autorités doivent miser sur des réformes de la sécurité sociale, des soins de santé et de l'enseignement, préconisent les experts. "La fragmentation de la gouvernance budgétaire nuit à l'efficacité de la consolidation et contribue à la persistance des dérapages budgétaires", soulignent-ils. Pour que le système de pensions perdure, des mesures supplémentaires sont également nécessaires, selon l'OCDE, telles que la poursuite du développement du système de bonus-malus (qu'il faut améliorer) et l'indexation de l'âge de la retraite à l'augmentation de l'espérance de vie. Il s'agit également d'harmoniser davantage les règles entre les différentes catégories de travailleurs, ce qui renforcerait la soutenabilité et l'équité du système de retraite. Sur le plan fiscal, l'OCDE préconise surtout la suppression de nombreuses exonérations. Les économistes soulignent par ailleurs la possibilité d'élaborer un meilleur impôt sur le capital et le patrimoine, qui "augmenterait l'équité et les recettes". Dans le domaine de la santé publique, la Belgique obtient de bons résultats, mais à un coût relativement élevé par rapport aux autres pays de l'OCDE. Elle doit dès lors travailler à une plus grande efficience, d'autant plus que la population vieillit et va davantage recourir aux soins. Il faut par exemple miser beaucoup plus sur la prévention, ce qui permettrait de réduire la dépendance à l'égard des soins hospitaliers, mais aussi en améliorer la coordination. À ce titre, la fragmentation entre les prestataires et entre les administrations fédérales et régionales entrave la coordination des soins, nuisant à l'efficience des services et à l'expérience des patients, analysent les experts "Bien que la Belgique ait mis en place des initiatives de soins intégrés, celles-ci restent pour la plupart limitées à des programmes pilotes. Le renforcement des soins de santé intégrés grâce à une meilleure harmonisation entre les territoires permettrait d'obtenir de meilleurs résultats et de réaliser des gains d'efficience." Cela alors que le système de santé belge demeure très axé sur les soins hospitaliers. Les dépenses consacrées aux mesures de prévention restent à ce stade relativement faibles et la mise en œuvre s'avère inégale selon les régions, constate encore l'OCDE. Pour atteindre les objectifs climatiques, il faut accélérer le déploiement des énergies renouvelables. Si l'OCDE salue le glissement fiscal de l'électricité vers le gaz et le pétrole, elle estime que les subventions aux combustibles fossiles doivent également être supprimées progressivement. Pour l'organisation, des mesures de prévention plus efficaces et des cadres d'assurance bien conçus sont nécessaires pour accroître la résilience face aux risques climatiques. Enfin, pour faire face aux tensions qui s'exercent sur la compétitivité dans les secteurs industriels et alors que la Belgique a connu une désindustrialisation plus marquée que la moyenne des pays de l'OCDE au cours des deux dernières décennies, il convient de mettre en place un mécanisme de fixation des salaires plus flexible, écrivent encore les experts dans leur rapport. Ils plaident aussi pour des politiques pour la décarbonation et l'innovation plus cohérentes et plus efficientes. Les auteurs du rapport sont aussi en faveur d'un allègement du poids de la réglementation (autrement dit moins de lourdeurs administratives) et encouragent à doter les travailleurs des compétences nécessaires dans une économie en mutation rapide. Il faut ainsi notamment miser davantage sur les filières STEM (ou STIM, pour sciences, technologie, engineering/ ingénierie et mathématiques) dans l'enseignement secondaire.

La dette publique s’élevait en 2025 à 108% du produit intérieur brut (PIB), tandis que le déficit budgétaire s’établissait à 5,2%. Si la Belgique veut stabiliser sa dette publique à 110%, elle devra économiser 3,5% de PIB supplémentaires d’ici 2035, en plus des efforts actuels de 1,5% d’ici 2029. Malgré les plans de consolidation budgétaire existants, la dette publique et le déficit, qui sont élevés, devraient continuer d’augmenter, "d’où la nécessité urgente de renforcer la soutenabilité des finances publiques", insiste-t-on. Pour endiguer ces déficits croissants, le pays doit dès lors assainir son budget et en accélérer la consolidation. Les économistes pointent en premier lieu la réduction des dépenses, vu les niveaux d’imposition déjà élevés. En outre, les autorités doivent miser sur des réformes de la sécurité sociale, des soins de santé et de l’enseignement, préconisent-ils. Pour que le système de pensions perdure, des mesures supplémentaires sont également nécessaires, selon l’OCDE, telles que la poursuite du développement du système de bonus-malus (qu’il faut améliorer) et l’indexation de l’âge de la retraite à l’augmentation de l’espérance de vie. Sur le plan fiscal, l’OCDE préconise surtout la suppression de nombreuses exonérations.