25 ans, une bascule : Steve Jobs a lancé en 2007 une révolution qui a débordé bien au-delà du téléphone

En 2007, avant la sortie de l'iPhone, les smartphones faisaient déjà partie du quotidien. Toutefois, le terme smartphone, bien qu'utilisé par les fans de nouvelles technologies, était encore assez méconnu du grand public. On se contentait de parler de téléphone portable, ou de mobile. Et les appareils étaient alors très différents. Les écrans couleur étaient devenus courants, mais ils ne disposaient que rarement du tactile, et même dans ce cas il fallait utiliser un stylet. Hormis les BlackBerry et leur clavier complet, la plupart se contentaient d'un pavé numérique, de quelques touches de fonction et des flèches de navigation.

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À cette époque, il existait une grande diversité de formats de smartphones, certains à clavier fixe, d'autres à clapet, ou encore des formes plus originales, comme le Samsung SGH-E900 ou le Nokia N95, qui permettaient de faire glisser le clavier derrière l'écran. À l'époque, il n'y avait vraiment aucune harmonie, et chaque constructeur tentait d'innover avec ses propres designs.

Présentation du premier iPhone en 2007. En anglais, activez la traduction automatique des sous-titres. © Apple / superapple4ever

Le coup de poker d'un prototype fragile

Le 9 janvier 2007 a marqué un tournant mondial. Steve Jobs est apparu lors du Macworld, en jean et en col roulé noir et il a parlé d'appareils qui ont révolutionné le monde. Il savait qu'il tenait un produit qui allait marquer l'histoire. Il a d'abord évoqué le premier Macintosh en 1984, puis la sortie de l'iPod en 2001. Il a joué sur le suspense, évoquant d'abord trois appareils : un iPod à grand écran tactile, un téléphone mobile « révolutionnaire » et enfin un « appareil pour Internet innovant ». Il a martelé ces trois aspects, avant de révéler qu'il s'agit d'un seul et même appareil : l'iPhone.

Steve Jobs n'a pas hésité à montrer les appareils de ses concurrents et leurs claviers encombrants. Car le « grand » écran tactile de 3,5 pouces de l’iPhone pouvait se manipuler avec le doigt grâce à un écran multi-touch révolutionnaire. Ce n'était pas le premier du genre, mais il proposait de nouveaux gestes comme pincer pour zoomer. La présentation aurait pu tourner au fiasco. Le prototype d'iPhone n'était pas encore tout à fait au point, et comportait de nombreux bugs. La présentation a dû être orchestrée afin de les éviter et de donner l'impression que l'appareil était prêt.

Quand Steve Jobs critiquait les claviers des smartphones de l’époque. © Apple

Google a rapidement suivi l’exemple

L'annonce a fait l'effet d'une bombe dans l'industrie. Apple a su proposer un produit assez complet pour l'époque, bien loin des appareils assez hétéroclites de ses concurrents. Mais il était encore très loin de l'iPhone que l'on connaît aujourd'hui. Il faudra notamment attendre juillet 2008 pour l'arrivée de l'App Store avec ses 500 applications. Google a réagi assez rapidement, dévoilant la première version d'Android en novembre 2007, puis l'Android Market, qui deviendra le Play Store, en octobre 2008.

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Il existait bien d'autres systèmes à l'époque, comme Windows Mobile, Symbian OS ou BlackBerry OS. Les smartphones étaient équipés d'appareils photo et de fonctionnalités multimédia, et pouvaient accéder au Web et aux e-mails. Mais leurs navigateurs étaient généralement très rudimentaires, et surtout il s'agissait d'appareils haut de gamme ou destinés à un marché professionnel. Avec l'iPhone, Apple a eu la bonne idée de viser le grand public. Toutefois, c'est surtout son successeur, l'iPhone 3G, sorti un an plus tard, qui a connu un véritable succès, atteignant un total de 30 millions d'unités vendues, contre six millions pour le premier modèle.