세제로 접시 닦았는데도 남은 세균… 식중독 부르는 설거지 습관

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설거지가 귀찮아 식기를 물에 담가뒀다가 한꺼번에 씻는 사람이 적지 않다. 눌어붙은 밥풀이나 기름때를 불리는 데 도움이 되지만, 음식물 찌꺼기가 섞인 물에 식기를 장시간 방치하는 습관은 피하는 것이 좋다. 특히 수세미와 행주를 제대로 관리하지 않거나 씻은 식기를 젖은 상태로 쌓아두면 세균이 다시 퍼질 수 있다.

일본 민간 연구기관인 위생미생물연구센터는 음식물 찌꺼기가 섞인 물에 식기를 10시간 담가두는 실험을 진행했다. 센터가 발표한 결과에 따르면, 물속 세균 수는 약 7만 배 증가했고, 이후 세제와 수세미로 손 설거지한 식기에서도 세균이 검출됐다.

연구진은 고기 1g, 생선 1g, 밥 3g, 채소 5g을 물 3ℓ에 넣고 식기와 함께 실온에서 10시간 방치했다. 여름철인 7~8월에 진행한 실험으로, 음식물 찌꺼기가 섞인 물을 장시간 그대로 둔 상황을 재현한 것이다.

물론 이 실험에서 손 설거지 후 세균이 검출됐다는 사실만으로 세제로 씻은 식기가 곧바로 식중독을 일으킨다고 볼 수도 없다. 검출된 세균의 종류와 양, 실제 병원성 여부, 식기를 다시 사용했을 때 인체에 노출되는 정도는 서로 다른 문제이기 때문이다. 실험은 장시간 방치한 식기의 위생 관리에 주의가 필요하다는 점을 보여주지만, 모든 식기에 같은 결과가 나타난다는 의미는 아니다.

그렇다면 집에서는 어떻게 설거지해야 할까. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 주방에서 사용하는 식기와 도마, 조리대 등을 비눗물로 씻는 것이 세균 확산을 막는 기본적인 방법이라고 안내한다. 세척은 음식물 찌꺼기와 오염물을 물리적으로 제거하는 과정이며, 소독은 남아 있는 미생물을 줄이거나 없애는 별도의 과정이다. 일반 가정에서 매번 식기를 별도로 소독해야 한다는 뜻은 아니지만, 날고기나 가금류의 즙이 묻은 표면처럼 오염 위험이 큰 곳은 세척 후 적절한 소독이 필요할 수 있다.

밥풀이나 소스가 눌어붙은 식기는 바로 씻기 어려울 수 있다. 이때 짧게 물에 담가두는 것 자체를 무조건 금지할 필요는 없다. 문제는 음식물 찌꺼기가 섞인 물을 장시간 방치하는 것이다. 실온에서 오래 두면 물속에 들어간 미생물이 증식할 수 있고, 오염된 물이 다른 식기에도 닿을 수 있다.

따라서 식기를 불려야 한다면 필요한 시간만 담가두고 가능한 한 빨리 세척하는 편이 좋다. 특히 밤새 물에 담가두는 습관은 피하는 것이 바람직하다. 식기를 씻을 때는 세제를 사용해 표면의 음식물과 기름기를 충분히 문질러 제거한 뒤 깨끗한 물로 헹궈야 한다. 밥풀이나 기름때가 심하게 남아 있다면 물에 담가 불린 뒤 세척하되, 불리는 물을 다른 식기의 헹굼물로 재사용하지 않는 것이 좋다.

설거지할 때 쓰는 수세미도 살펴봐야 한다. 수세미는 음식물 찌꺼기와 수분이 남기 쉬워 미생물이 살아남거나 증식할 수 있는 환경이 된다. 미국 국립과학재단(NSF)이 2011년 22가구를 대상으로 가정 내 생활용품의 미생물 오염을 조사한 결과, 주방 수세미와 행주는 오염이 두드러진 물품으로 꼽혔다. 듀크대 연구진이 진행한 실험에서도 수세미의 복잡한 내부 구조가 다양한 세균 군집이 공존하는 데 유리한 환경이 될 수 있다는 결과가 나왔다.

미국 미네소타대 확장교육서비스는 수세미를 사용한 뒤 음식물 찌꺼기를 씻어내고, 물기가 잘 빠지도록 보관해 완전히 말리도록 권고한다. 수세미를 정기적으로 세척·소독하고, 낡거나 손상되면 교체하는 것도 중요하다. 냄새가 나거나 색이 변할 때까지 기다리기보다 평소 관리하는 편이 낫다. 수세미 대신 솔을 사용하면 음식물 찌꺼기를 씻어내기 쉽고 건조도 빠르다는 장점이 있다.

식기를 씻은 뒤 어떻게 말리는지도 중요하다. 미국 미네소타대 확장교육서비스는 세척한 식기를 깨끗한 건조대에 놓고 자연 건조하는 방법을 권한다. 젖은 행주로 식기를 닦으면 행주에 남아 있던 미생물이 다시 옮겨갈 수 있기 때문이다. 건조대 역시 오염된 식기가 닿는 곳인 만큼 주기적으로 세척해야 한다.

식기를 씻는 싱크대 자체도 위생 관리 대상이다. 미국 농무부 식품안전검사국(USDA FSIS)이 2023년 소개한 가정 내 조리 실험에서는 조사 대상 싱크대의 34%에서 오염이 확인됐다. 생고기와 달걀 등을 다루는 과정에서 손이나 조리도구를 통해 세균이 옮겨갈 수 있기 때문이다. 싱크대에서 식기를 씻었다고 해서 주변까지 저절로 깨끗해지는 것은 아니다.

설거지를 마친 뒤에는 싱크대 안쪽과 주변에 남은 음식물 찌꺼기를 제거하고 세척해야 한다. 생고기나 가금류의 즙이 닿았다면 식품 접촉 표면에 사용 가능한 소독제를 제품 설명에 따라 사용하는 것이 좋다. 소독제는 식기에 직접 사용하지 말고, 식품 접촉면에 사용할 수 있는 제품인지 반드시 확인해야 한다.