Victime de sa réputation

S’il ne fallait pas s’attendre à ce que le gouvernement de Paul St-Pierre Plamondon, élu avec le plus faible pourcentage du vote de toute l’histoire du Québec, connaisse une lune de miel, on peut tout de même s’étonner que celui-ci ne semble pas même bénéficier de la proverbiale chance donnée au coureur.

Un sondage Léger-Le Journal-TVA effectué entre les 9 et 12 octobre, quelques jours après les élections, indiquait que 39 % des Québécois se disaient satisfaits des « premiers gestes du nouveau premier ministre du Parti québécois », alors que 28 % en étaient insatisfaits. On ne sait pas exactement quels gestes les personnes interrogées avaient à l’esprit, mais son discours du soir des élections avait mis l’accent sur la collaboration avec l’opposition et le gouvernement fédéral.

Un mois plus tard, Pallas Data arrive à des résultats bien différents : 24 % se disent satisfaits et 51 %, insatisfaits. D’un écart positif de 11 points, on est passé à un écart négatif de 27 points en moins d’un mois. Certes, il peut être hasardeux de comparer les chiffres de deux firmes de sondage, dont les échantillons et les questions ne sont pas les mêmes — la question de Pallas portait sur la satisfaction envers le nouveau gouvernement plutôt qu’envers son chef —, mais le contraste n’en demeure pas moins troublant.

Bien sûr, il est trop tôt pour porter un jugement définitif. Dans six mois, le portrait sera peut-être tout autre, mais un taux de satisfaction aussi bas envers un gouvernement nouvellement élu n’a jamais été relevé, note l’agrégateur de sondages Philippe J. Fournier, du site Québec125. On n’a qu’une seule chance de faire une bonne première impression, dit l’adage. Manifestement, elle a été manquée.

On ne peut pas parler d’un départ canon. La comparaison avec le gouvernement de Pauline Marois, également minoritaire, est frappante. À peine deux semaines après son élection, en 2012, il avait fait une série d’annonces qui voulait démontrer qu’il était prêt à agir : fermeture de la centrale nucléaire Gentilly-2, abolition de la taxe santé, élimination de la hausse des droits de scolarité, moratoire sur l’exploitation du gaz de schiste. Que les choses aient mal tourné par la suite est une autre histoire.

À l’exception de son octroi de 28 millions de dollars en urgence pour lutter contre l’itinérance, le nouveau gouvernement a donné l’impression qu’il était surtout pressé d’en découdre avec Ottawa. Son refus de participer à la rencontre entre les premiers ministres et les chefs autochtones, puis au Sommet Canada-Union européenne — de même que son désir de se débarrasser de la lieutenante-gouverneure — se voulait une affirmation d’autonomie.

Mais cela a plutôt été perçu comme une volonté de rupture avec la fédération canadienne, alors que la majorité des Québécois n’ont clairement pas l’intention de la quitter jusqu’à nouvel ordre.

Paul St-Pierre Plamondon a obtenu une réputation de « soupe au lait » qui lui colle maintenant à la peau. Ce grand amateur de hockey se retrouve dans la situation d’un joueur comme Arber Xhekaj, qui a été désigné comme un fauteur de troubles. Même s’il ne fait rien de répréhensible, l’arbitre — ici, l’opinion publique — le présume coupable. Une telle perception ne se modifie pas du jour au lendemain.

Les joueurs adverses ont rapidement compris quel avantage ils pouvaient tirer de ce préjugé défavorable et se plaisent à provoquer des situations où c’est systématiquement lui qui sera envoyé au banc des punitions. Mark Carney semble en avoir fait une spécialité : le rameau d’olivier qu’il prétend présenter à son nouvel homologue québécois ressemble plutôt à une branche garnie d’épines. Chaque échange entre les deux hommes, par médias interposés, semble se transformer en pique.

Il était sans doute mesquin de refuser au premier ministre du Québec d’adresser un mot de bienvenue aux participants à un sommet qui se tenait à Montréal, mais c’est lui qui a été accusé de l’avoir boudé. Dans le dossier de l’itinérance, qui est clairement de compétence provinciale, c’est encore lui qui sera perçu comme le méchant si son insistance à faire valoir ses prérogatives cause des problèmes.

Si on poursuit la métaphore sportive, son gouvernement se retrouve déjà dans l’obligation de jouer du hockey de rattrapage, bien que la partie ne fasse que commencer. Certes, il reste beaucoup de temps pour remonter la pente, mais cela nécessite d’ouvrir le jeu, ce qui augmente le risque d’erreur.

Le problème, c’est que le plan de match ne semble pas très clair, comme en témoigne la confusion qui entoure le sort de Santé Québec.

Durant la campagne électorale, M. St-Pierre Plamondon avait été catégorique : son gouvernement allait abolir Santé Québec, qu’il qualifiait d’« État dans l’État » et de « monstre de bureaucratie ». Aujourd’hui, on ne sait plus à quoi s’en tenir.

La nouvelle ministre de la Santé, Marie-Karlynn Laflamme, semble avoir découvert que la structure créée par le gouvernement Legault avait finalement du bon. Cette spécialiste de la communication n’a cependant pas compris qu’en politique, le but n’est pas nécessairement d’informer. Soucieuse de donner l’heure juste, elle a fait savoir qu’il n’y aurait pas abolition, mais plutôt transformation, sans donner davantage de détails. Le chef du Parti conservateur du Québec, Éric Duhaime, chaud partisan de l’abolition, ayant crié au recul, la transformation est devenue synonyme d’abolition.