Le célèbre télévangéliste des années 1980, Jim Bakker, est mort

Le prédicateur américain Jim Bakker, qui, avec son épouse Tammy Faye, avait bâti un empire financier dans les années 1970-1980 avant de connaître une déchéance spectaculaire marquée par les scandales et la prison, est mort à l'âge de 86 ans.

Son décès survenu lundi a été annoncé par sa seconde femme, Lori Bakker, qui a rendu hommage dans un message publié sur Instagram à ce pionnier de la télévision chrétienne.

Jim Bakker a atteint une célébrité nationale avec son émission Praise the Lord (Louons le Seigneur), également appelée PTL. Multimillionnaire, il possédait même avec son épouse un parc d'attractions.

Tammy Faye, décédée en 2007, a longtemps accompagné en chanson les tournées pastorales de son mari. Jouant sur un style extravagant, elle arborait notamment un maquillage outrancier et en particulier des couches superposées de mascara censées résister à ses effusions de larmes télévisées.

Les deux époux avaient aussi créé une émission de marionnettes destinée aux enfants des familles évangélistes.

Jim Bakker fut l'un des télévangélistes les plus connus des États-Unis avant l'ère des réseaux sociaux et sa chute à la fin des années 1980 n'en fut que plus retentissante.

Le prédicateur avait d'abord été forcé de démissionner en 1987 de PTL après avoir grassement payé une de ses secrétaires pour qu'elle taise leur liaison intime.

Un an plus tard, Jim Bakker fut poursuivi pour de vastes escroqueries d'un montant de 158 millions de dollars au détriment de fidèles ayant investi dans ses affaires en faillite, qui, en fait, servaient à financer le train de vie luxueux de son couple.

Condamné à 45 ans de prison, il avait vu sa peine réduite et était finalement resté moins de cinq années derrière les barreaux.

Il avait relancé sa carrière avec sa seconde épouse et une nouvelle émission lancée en 2003.

Ces dernières années, il avait refait les gros titres en vendant un remède de charlatan contre la COVID-19 et en soutenant Donald Trump.