Cocaïneproces met spilfiguur Flor Bressers neemt maandag nieuwe start in Haren

Het onderzoek ging eind 2019 van start toen de speurders van de federale politie ontdekten dat het Antwerpse waterzuiveringsbedrijf Kriva Rochem een rol speelde bij de invoer van cocaïne vanuit Brazilië. Begin april 2020 werd in de haven van Rotterdam 3,2 ton cocaïne onderschept in containers met mangaanerts. Uiteindelijk werden de 80-jarige zaakvoerder van Kriva Rochem en familieleden van de man uit Knokke-Heist op 17 juni 2020 ingerekend.

De invoer van 3,2 ton cocaïne bleek slechts het topje van de ijsberg te zijn. Vooral de gekraakte gesprekken uit de geëncrypteerde telefoons van bepaalde bendeleden leverden veel informatie op. Zo bracht het onderzoek aan het licht dat er een tiental geslaagde cocaïnetransporten zouden geweest zijn, waarmee de organisatie ongeveer 13.000 kilogram zou hebben ingevoerd, goed voor een omzet van 347 miljoen euro op, en een nettowinst van ruim 260 miljoen euro.

31 verdachten

Eind november 2020 communiceerde Europol dat er op zes maanden tijd zelfs 45 ton cocaïne zou zijn gesmokkeld via Europese havens. Bij een internationale actie werden in Brazilië 38 mensen opgepakt, maar ook in België, Spanje en Dubai werden toen arrestaties uitgevoerd.

Flor Bressers (37) wordt gezien als een van de spilfiguren binnen de criminele organisatie. De Limburger werd pas in februari 2022 in Zwitserland ingerekend en hij zit sindsdien in voorlopige hechtenis. Ook de Braziliaanse drugsbaron Sergio Roberto de Carvalho (65) wordt als een van de kopstukken van de bende beschouwd. De verdachte werd in juni 2022 opgepakt in Hongarije en werd een jaar later aan België uitgeleverd.

In totaal werden 31 verdachten naar de Brugse correctionele rechtbank verwezen. Het gaat onder anderen ook om de luitenanten en de vriendin van Bressers, en om de bekende ex-advocaat Pol Vandemeulebroucke. Volgens het federaal parket heeft Vandemeulebroucke uitvoerig gecommuniceerd met hoofdverdachte Flor Bressers om hem documenten uit het drugsdossier Kriva Rochem door te spelen. De chatberichten zouden dateren uit de periode dat Bressers nog op de vlucht was.

Vandemeulebroucke is niet de enige advocaat die als verdachte opduikt in het dossier. Ook de Nederlandse advocaat Cem Polat wordt vervolgd voor deelname aan de criminele organisatie. Polat zou tot drie keer toe vertrouwelijke informatie hebben gedeeld. Het zou daarbij gaan om Nederlandse processen-verbaal.

Zwaar bewaakt

Om veiligheidsredenen besliste de Brugse rechtbank om het proces niet in Brugge, maar in de zwaarbewaakte Justitia-gebouwen in Haren te laten doorgaan. Daar vond ook het terreurproces naar de aanslagen van 22 maart 2016 plaats, net als het Sky ECC-drugsproces vorig jaar.

De zaak-Bressers moest in principe al veel eerder behandeld worden, maar werd de voorbije maanden meermaals uitgesteld, onder meer door een incident tussen advocaat Louis De Groote en de voorzitter van de rechtbank in september. Daarbij werd de advocaat het woord geweigerd, waarna hij bleef aandringen en uiteindelijk met geweld de zaal werd uitgezet.

De rechters in de zaak werden intussen succesvol gewraakt, waardoor het dossier nu in een nieuwe samenstelling wordt behandeld. Op drie eerdere zittingen, in maart en april, behandelde de rechtbank al een aantal procedurekwesties. Ook stelde de verdediging toen, niet voor het eerst, de zware beveiligingsmaatregelen voor hun cliënten in vraag. In een tussenvonnis op 22 mei werden de procedureproblemen door de rechtbank van tafel geveegd, maar de strenge veiligheidsmaatregelen die tot dan van kracht waren, moesten volgens de rechtbank wel aangepast worden.

In principe kan de rechtbank maandag aanvangen met de inhoudelijke behandeling van het dossier. De rechtbank zal daarbij elke werkdag zetelen, van 10.00 uur tot ten laatste 17.30 uur.