NASA wil iconisch supersonisch vliegtuig SR-71 Blackbird opnieuw laten vliegen

• NASA neemt gepensioneerde ingenieurs weer in dienst om verloren kennis over supersonische vluchten terug te winnen.
• Ernstig verval en ontbrekende onderdelen bedreigen de levensvatbaarheid van toestel met staartnummer 844.
• Dit initiatief maakt gebruik van historische ontwerpen om moderne hypersonische reizen te bevorderen.

In een poging om het onderzoek naar hogesnelheidsluchtvaart te bevorderen, heeft NASA contact gezocht met gepensioneerde ingenieurs van in de zeventig om te helpen bij een mogelijk SR-71 Blackbird-project.

Supersonische vluchten

Volgens berichten van Aviation Week zijn er formele aanstellingsvoorstellen gedaan aan Tim Conners en Mike Relja, die beiden eerder als testingenieurs voor het programma hebben gewerkt.

Dit initiatief, onder leiding van David Ash, directeur Speciale Projecten, heeft tot doel de verloren gegane technische kennis over supersonische vluchten terug te winnen van de weinige overgebleven experts.

Toestand van staartnummer 844

Het betreffende vliegtuig, met staartnummer 844, staat al stil sinds zijn laatste vlucht op 9 oktober 1999. Na bijna drie decennia als statisch tentoonstellingsstuk in het Armstrong Flight Research Center in Californië te hebben gestaan, verkeert het vliegtuig in slechte staat.

Mike Relja waarschuwde dat het casco waarschijnlijk vervuild is met zand en water, en hij merkte op dat de gespecialiseerde grondondersteuningsmachines die nodig zijn voor de bediening ervan niet meer bestaan. Bovendien zijn de motoren sinds de eeuwwisseling niet meer getest of onderhouden, wat een aanzienlijke mechanische hindernis vormt.

Ambitie voor de X-Plane-vloot

Ondanks deze obstakels heeft NASA-directeur Jared Isaacman blijk gegeven van een bredere ambitie om de X-Plane-vloot van het agentschap nieuw leven in te blazen. Tijdens de All-In Summit toonde Isaacman een silhouet van een geheimzinnig experimenteel vliegtuig dat opvallend veel leek op het unieke ontwerp van de SR-71.

Hoewel het agentschap een volledige herstart van het Blackbird-programma niet expliciet heeft bevestigd, is het doel om de bestaande vliegtuigen en de kennis van de oorspronkelijke ingenieurs in te zetten om de grenzen van hypersonisch vliegen te verleggen.

Logistieke hindernissen

Om het tekort aan functionerende onderdelen te overwinnen, stelde Tim Conners voor dat NASA wellicht onderdelen zou moeten demonteren van andere SR-71’s die momenteel in musea in het Verenigd Koninkrijk en de VS staan. Naast de hardware staat het agentschap voor de enorme uitdaging om gekwalificeerde piloten en onderhoudspersoneel te vinden, aangezien de oorspronkelijke bemanningen al lang met pensioen zijn.

Desalniettemin lijkt de Amerikaanse regering vastbesloten om de erfenis van het Skunk Works-ontwerp van Kelly Johnson te gebruiken als basis voor een nieuwe generatie ultrasnelle vliegtuigen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!