Première guerre mondiale : 109 ans après être tombé à la bataille de Passhendaele, un soldat néo-zélandais identifié et réinhumé au cimetière de Tyne Cot

Le cimetière de Tyne Cot abrite les tombes de près de 8500 soldats du Commonwealth non identifiés. Vendredi, l’un d’entre eux a pu être rayé de cette liste, car des recherches ont permis de relier les restes retrouvés au Néo-Zélandais Thomas Smith. Les informations relatives à ce soldat sont nombreuses. Ecolier espiègle, Thomas Smith, devenu adolescent a menti à plusieurs reprises sur son âge pour pouvoir s’engager dans les rangs de la Royal Navy. Passé par le Canal de Suez puis par la France, le jeune homme a débarqué dans le Westhoek en 1917 où il est mort le 12 octobre pendant la bataille de Passchendaele, en tentant vainement de s’emparer de l’éperon de Bellevue. Près de 850 Néo-Zélandais ont perdu la vie ce jour-là, ce qui en fait le jour le plus sanglant et le plus sombre de l’histoire du pays. Thomas Smith, fils unique, avait 31 ans.

Cette photo montre la cérémonie de réinauguration qui s’est déroulée à Tyne Cot le vendredi 6 novembre 2026 à Passendale. © BELGA – SANDRO DELAERE

In Flanders Fields

Il arrive régulièrement que des soldats morts au combat, qu’ils soient identifiés ou non, reçoivent enfin une dernière demeure. Le 18 novembre, le Britannique Francis George Wynne recevra également une nouvelle pierre tombale au cimetière militaire britannique de Messines Ridge, à Messines. Récemment, plus de 140 corps ont été découverts lors de fouilles archéologiques près du domaine De Palingbeek et une partie d’entre eux a déjà trouvé son ultime lieu de repos.

Illustration représentant la cérémonie commémorative organisée au cimetière militaire du Commonwealth de Tyne Cot à l’occasion du centenaire de la bataille de Passchendaele, troisième bataille d’Ypres, en 2017. © Belga

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