19.5% 최고 찍고 방영중단 청원까지…잘 나가던 ‘닥터X’, 무슨 일?

잘 나가던 ‘닥터X’가 뜻밖의 격랑에 휩싸였다. 시청률은 20% 돌파를 눈앞에 두며 자체 최고치를 찍었지만, 5·18 민주화운동을 비중 있게 다룬 6회를 놓고 시청자 반응이 크게 엇갈리면서 방영 중단을 요구하는 국회 청원까지 등장했다.

SBS 금토드라마 ‘닥터X: 하얀 마피아의 시대’는 지난 24일 방송된 6회에서 5·18 민주화운동 당시 총상을 입은 환자 오상범(하성광 분)의 이야기를 다뤘다.

12살이던 1980년 5월 형과 함께 광주에 갔다가 총상을 입은 오상범은 머릿속에 총알이 남은 채 46년 동안 극심한 통증과 트라우마에 시달려온 인물이다. 세상을 떠난 형에 대한 죄책감까지 품고 살아온 그의 사연이 이날 한 회를 관통했다.

구서대병원은 오상범의 머릿속 총알이 당시 계엄군의 헬기 사격을 입증할 증거가 될 수 있다는 이유로 수술을 의뢰받는다. 그러나 오상범은 수술 뒤 죽은 형의 환영을 더 이상 볼 수 없을지 모른다는 말을 듣고 수술을 거부한다.

여기에 시민을 향한 발포를 지시했던 것으로 설정된 가상의 전직 대통령 지두석이 병원으로 긴급 이송되며 이야기는 또 한 번 크게 요동쳤다. 518번 버스와 국립5·18민주묘지 등 5·18을 직접적으로 환기하는 장치도 등장했다.

논쟁이 시작된 지점은 5·18이라는 역사적 사건 자체라기보다 이를 ‘닥터X’의 기존 서사 안에 녹여낸 방식이었다.

앞선 1~5회가 천재 외과의 계수정(김지원 분)의 압도적인 수술 실력과 병원 권력층과의 충돌을 중심으로 빠르게 달려왔다면, 6회에서는 한 환자가 46년 동안 짊어진 역사적 상처와 가상의 정치 권력에 상당한 분량을 할애했다.

일부 시청자들은 “갑자기 장르가 달라진 것 같다”, “5·18 자체가 문제가 아니라 기존 이야기와 연결되는 방식이 작위적으로 느껴진다”, “의료 이야기보다 역사·정치적 서사의 비중이 지나치게 커졌다”는 취지의 반응을 보였다. 일본 원작에는 없는 한국판 각색이라는 점을 들어 굳이 기존 흐름을 크게 바꿀 필요가 있었느냐는 의견도 나왔다.

반대 의견도 만만치 않았다. 5·18 민주화운동이라는 역사적 비극을 겪은 피해자가 수십 년 뒤에도 육체적 고통과 트라우마를 안고 살아가는 모습을 환자의 이야기로 풀어낸 만큼 의료드라마의 범주에서 벗어났다고만 볼 수 없다는 반응이다. 한 회의 전개에 대한 호불호와 별개로 방영 중단까지 요구하는 것은 지나치다는 지적도 이어졌다.

갑론을박은 국회 국민동의청원으로까지 번졌다. 지난 24일 국회 국민동의청원에는 ‘SBS 닥터X 드라마 방영중단에 관한 청원’이 등록됐다. 청원인은 5·18을 둘러싼 일부 정치적 논쟁을 언급하며 의료드라마에 해당 소재가 갑작스럽게 등장한 데 의문을 제기했다. 제작 과정 검증과 방영 중단 등도 요구했다.

해당 청원은 공개 전 동의 요건인 100명을 충족해 공개 여부 검토 단계에 들어갔다. 이는 청원의 공개 여부를 검토하는 절차로, 국회가 ‘닥터X’ 방영 중단을 심사하거나 결정하는 단계는 아니다.

공교롭게도 방송 직후 제작 책임자가 남긴 짧은 메시지도 관심을 모았다. 제작사 스튜디오S 이옥규 CP는 자신의 SNS에 ‘닥터X’ 포스터와 함께 “NO FEAR(두려움 없다)”라고 적었다. 6회 방송 직후 게시물이 올라오면서 이번 논쟁을 의식한 것 아니냐는 해석이 나왔지만 이 CP는 해당 문구의 구체적인 의미를 설명하지 않았다.

흥미로운 건 이 모든 논쟁이 벌어진 바로 그 회차에서 ‘닥터X’가 가장 많은 시청자를 끌어모았다는 점이다.

닐슨코리아에 따르면 6회 전국 가구 시청률은 19.5%로 자체 최고치를 기록했다. 전회 17.5%보다 2.0%포인트 뛰었다. 지난 9일 11.4%로 출발해 6회 만에 20%에 단 0.5%포인트 차로 다가섰다.

SBS 역대 금토드라마 가운데서도 ‘펜트하우스3’와 공동 5위다. 올해 SBS 드라마 중에서는 23.1%를 기록한 ‘김부장’에 이어 두 번째로 높은 기록이다.

흥행과 논란이 함께 몸집을 키우는 모양새다. ‘닥터X’는 방송 초반부터 의료 현실성과 고증을 둘러싼 의료계의 비판을 받았다. 반면 거침없는 주인공과 빠른 전개, 병원 권력에 맞서는 통쾌한 ‘사이다’ 서사를 앞세워 시청률은 가파르게 상승했다.

이번에는 논쟁의 무대가 의료 현장에서 역사적 소재를 다루는 방식으로 옮겨붙었다. 5·18을 드라마에서 다뤘다는 사실과 그것을 얼마나 자연스럽고 설득력 있게 이야기 안에 녹여냈는지는 다른 문제다. 동시에 한 회의 각색에 대한 비판과 작품 자체의 방영 중단 요구 역시 구분해서 볼 필요가 있다.

시청률 20% 돌파를 눈앞에 둔 순간 가장 뜨거운 논쟁의 중심에도 선 ‘닥터X’. 6회가 남긴 파장이 일회성 갑론을박으로 끝날지, 향후 전개에도 영향을 미칠지 관심이 쏠린다.