Mad Max Story : elle a débuté à la plonge… avant de prendre les commandes du domaine des Hautes Fagnes
Originaire de la province de Liège, Pauline Petta, 34 ans, dirige depuis 10 ans le Domaine des Hautes Fagnes, hôtel-spa à Ovifat, qu’elle a intégré en partant de zéro. Cofondatrice de l’agence de marketing Localisy aux côtés de son frère Guillaume, elle est aujourd’hui ambassadrice en Belgique du mouvement LeaderKiff, consacré au bien-être des dirigeants. Son tempérament entrepreneurial, Pauline le tient d’abord de ses parents, et en particulier de son père, arrivé en Belgique sans argent et sans parler français. « Ils sont arrivés dans un pays qui leur a ouvert ses portes avec l’envie de travailler, de devenir indépendants et entrepreneurs », nous raconte-t-elle. La suite de son parcours ne sera pas tout à fait linéaire. En province de Liège, sa scolarité est marquée par les remarques de certains enseignants, visiblement peu à l’aise avec la réussite professionnelle de ses parents. À quatorze ans, Pauline quitte alors la région pour Bruxelles. Trois ans plus tard, direction Paris et les Cours Florent, avant un nouveau départ, cette fois pour la Floride, avec l’objectif de perfectionner son anglais. C’est là-bas, presque par hasard, qu’elle découvre une filière hôtelière. Mais ce qu’elle retient surtout de cette expérience, c’est une autre manière d’envisager le travail et la réussite. Une culture de la méritocratie, très ancrée, qui la marque durablement. « On comprend ce qu’est l’American Dream lorsqu’on est prêt à travailler dur », observe-t-elle.
De la plonge à la direction
À la fin de ce séjour, son père l’appelle pour lui parler d’un petit hôtel à reprendre dans les Hautes Fagnes. L’établissement doit être racheté par la famille pour une somme presque dérisoire. Pauline parle désormais plusieurs langues : pourquoi ne pas tenter l’aventure ? Elle rejoint alors l’hôtel familial et commence tout en bas de l’échelle, à la plonge. Une première expérience qui lui ressemble déjà. « Le plongeur me disait que la machine nettoyait cinquante verres à l’heure. Moi, je cherchais à en faire 100 », se souvient-elle.
De la plonge à la direction, Pauline va progressivement gravir les échelons et découvrir tous les rouages de l’établissement. Un réflexe qu’elle conservera à chacun des postes occupés par la suite : serveuse, cheffe de réception, spa manager… En sept ans, elle passe par presque tous les métiers de la maison.
Ancrée dans les Fagnes
Depuis, le Domaine a bien changé de visage. Plus de dix millions d’euros y ont été investis, avec une ligne directrice claire : réinjecter chaque bénéfice dans l’amélioration des infrastructures. En parallèle, Pauline fonde, il y a dix ans, l’agence de marketing digital Localisy avec son frère Guillaume, à Rocourt. Aujourd’hui, le Domaine compte septante chambres et un vaste espace bien-être où piscine intérieure chauffée, saunas, hammam et bains à remous se pratiquent toute l’année, y compris à l’extérieur en plein hiver. Dans le parc, six alpagas et deux ânes nains, Pippo et Pippa, accompagnent les résidents lors de balades, de séances de yoga ou de pique-niques au prosecco. Quant au spa, il s’apprête à tripler de superficie cet automne.
Fidèle à la Wallonie
Sur ce qu’elle doit à sa région, Pauline Petta ne tourne pas autour du pot. « Les Hautes Fagnes sont un territoire exceptionnel, notamment parce qu’il est préservé. On peut y pratiquer énormément d’activités, tout en profitant d’un ancrage local et d’un réseau particulièrement riche de producteurs », explique-t-elle en citant notamment la brasserie Peak Beer ou la fromagerie du Troufleur, avec lesquelles le Domaine travaille en circuit court. Preuve qu’en matière de réussite, les racines peuvent devenir des ailes.
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