1 op de 4 jonge werknemers in België nam onbetaald verlof op in 2025

• Jonge Belgische werknemers lopen voorop in de trend om onbetaald verlof op te nemen.
• Reizen en gezinsverplichtingen zijn de belangrijkste redenen voor verzoeken om verlof.
• Juridische risico’s en zorgen over de loopbaan weerhouden veel werknemers ervan om verlof aan te vragen.

Uit een recent onderzoek van HR-dienstverlener Attentia onder 1.500 Belgische werknemers blijkt dat ongeveer 12 procent van de beroepsbevolking in 2025 onbetaald verlof heeft opgenomen.

Vooral jonge werknemers

Die trend is het meest uitgesproken bij werknemers jonger dan 35 jaar: 25 procent van hen maakte gebruik van die mogelijkheid. Daarentegen dalen de cijfers aanzienlijk voor oudere leeftijdsgroepen. Slechts 9 procent van de 35- tot 54-jarigen en 5 procent van de 55-plussers deed hetzelfde.

Ook andere demografische groepen, zoals mannen (15 procent), deeltijdwerkers (16 procent) en ouders met thuiswonende kinderen (15 procent), vertonen hogere percentages onbetaald verlof dan hun tegenhangers.

Belangrijkste redenen voor verlof

De redenen om onbetaald verlof op te nemen, variëren per groep. De belangrijkste redenen waren reizen of een sabbatical nemen (27 procent) en het regelen van gezinsverplichtingen (26 procent). Andere veelvoorkomende redenen waren het compenseren van een tekort aan opgebouwde vakantiedagen (25 procent) en het bijwonen van belangrijke levensgebeurtenissen, zoals geboortes of bruiloften (23 procent). Daarnaast gebruikte 12 procent de tijd voor bijscholing.

Onbetaald verlof is geen wettelijk recht

Vanuit juridisch oogpunt is onbetaald verlof geen gegarandeerd recht. Hoewel 72 procent van de respondenten aangaf dat hun werkgevers dit toestaan, merkt Nathalie Lucas, Senior Juridisch Adviseur bij Attentia, op dat bedrijven wettelijk niet verplicht zijn om dergelijke verzoeken in te willigen.

Bovendien kan het opnemen van dit soort verlof gevolgen hebben voor diverse secundaire arbeidsvoorwaarden, zoals maaltijdcheques, bedrijfsauto’s en verzekeringen, en kan het van invloed zijn op de opbouw van pensioen of eindejaarsbonussen. Lucas adviseert om alle afspraken met betrekking tot onbetaald verlof schriftelijk vast te leggen om toekomstige geschillen te voorkomen.

Angst voor professionele stagnatie

Ook psychologische barrières spelen een rol bij de beslissing om verlof op te nemen. Ongeveer 23 procent van alle werknemers vermeed het aanvragen van onbetaald verlof uit angst dat dit hun professionele groei zou schaden.

Die angst is vooral groot onder de jongste werknemers: 41 procent is bang kansen te missen, tegenover slechts 11 procent van de 55-plussers.

Alternatieven

Valerie Mastelinck, HR Consulting Manager bij Attentia, stelt dat onbetaald verlof niet moet worden gezien als een gebrek aan ambitie. Ze raadt echter aan om eerst de bestaande wettelijke regelingen te onderzoeken – zoals ouderschapsverlof, tijdskrediet of sociaal verlof – alvorens te kiezen voor onbetaald verlof.

Ze wijst er ook op dat sommige bedrijven “cafetariaplannen” aanbieden waarmee werknemers extra vakantiedagen kunnen kopen.

(at)

Wil je meer financieel nieuws ontvangen? Schrijf je dan in op onze dagelijkse Money Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!