Chris Van Hollen défie Chuck Schumer pour le poste de chef de la majorité démocrate au Sénat

Le sénateur démocrate Chris Van Hollen a annoncé jeudi qu’il se présenterait au poste de chef de la majorité au Sénat lors de la prochaine législature, lançant ainsi un défi au chef de file démocrate Chuck Schumer après la victoire écrasante du parti aux élections de mi-mandat.

Dans un communiqué, M. Van Hollen a déclaré que « le peuple américain avait appelé au changement » et que c’était la raison pour laquelle il se présentait.

« C’est désormais à nous de saisir cette occasion, et pour cela, nous avons besoin d’un nouveau leadership », a affirmé le sénateur du Maryland. « Il ne s’agit pas d’une personne en particulier, mais de répondre à l’appel du peuple américain. C’est pourquoi je me présente au poste de chef de la majorité au Sénat. »

L’élection, qui se tiendra à huis clos et au scrutin secret, aura lieu début décembre.

Cette course sera la première élection disputée pour le poste de chef de file démocrate depuis des décennies. La question de la réélection de Chuck Schumer a déjà divisé le groupe parlementaire et de nombreux sénateurs refusent de dévoiler publiquement leur intention de vote. Ils ont délibéré en privé sur le message à tirer de cette élection, et M. Schumer a recruté bon nombre des candidats victorieux du parti et levé des fonds pour eux.

Depuis les élections, M. Schumer s’entretient avec les sénateurs démocrates et élabore un programme pour 2027. Lors de réunions privées du groupe parlementaire cette semaine, il a présenté un plan général pour leurs 100 premiers jours au pouvoir.

« Je vais l’emporter », a-t-il assuré à l’Associated Press lors d’une entrevue la semaine dernière.

Dans un communiqué publié après l’annonce de M. Van Hollen, M. Schumer a laissé entendre qu’il était ouvert à toute discussion concernant l’avenir du groupe parlementaire.

« Je suis fier de ce que nous avons accompli ensemble — 55 sièges, et ce n’est pas fini, c’est un résultat extraordinaire — et je dispose des voix nécessaires pour continuer à occuper le poste de chef de file démocrate », a affirmé M. Schumer. « Je me réjouis de diriger notre nouvelle majorité démocrate et de tenir nos promesses envers le peuple américain. »

Si Chuck Schumer est le favori, la candidature du sénateur Van Hollen met en évidence une fracture au sein du parti. M. Schumer est sur la défensive depuis qu’il s’est rangé du côté des républicains lors d’un vote sur les dépenses en mars 2025. Même s’il a depuis lors regagné la confiance de son groupe parlementaire — en le guidant à travers la paralysie gouvernementale de l’année dernière et en orchestrant d’énormes victoires lors des élections —, une grande partie de la base démocrate réclame un renouveau générationnel.

Chris Van Hollen, âgé de 67 ans, n’est pas beaucoup plus jeune que Schumer, qui en a 75. Mais il s’est positionné comme un nouveau visage au sein du parti. Il a également déclaré qu’il envisageait de se présenter à la présidence.

Alors que la plupart des sénateurs démocrates ont soit déclaré soutenir M. Schumer, soit se sont dits indécis, M. Van Hollen compte au moins un partisan au sein du groupe parlementaire de l’année prochaine.

Le sénateur élu Abdul El-Sayed, du Michigan, qui a remporté une élection très disputée dans son État la semaine dernière, a publié jeudi soir sur X un message indiquant que leur majorité aurait besoin d’un « leadership audacieux ».

« J’avais déjà appelé le sénateur Chris Van Hollen à se porter candidat à la tête de notre groupe parlementaire en avril dernier, car il fait preuve de courage et d’expérience », a écrit M. El-Sayed. « Nous avons besoin de ces deux qualités en ce moment. C’est pourquoi je suis fier de me ranger à ses côtés dans sa candidature à la tête de notre majorité au Sénat. »

Plusieurs sénateurs ont déclaré soutenir M. Schumer, notamment le futur sénateur de l’Ohio, Sherrod Brown, qui a battu la semaine dernière le sénateur républicain Jon Husted, ainsi qu’un sénateur du Maine, Angus King.