A los 52 años muere Sebastián Lelio, director de Una Mujer Fantástica y Gloria

El reconocido cineasta nacional Sebastián Lelio ha fallecido. Director de Gloria (2013) y Una mujer fantástica (2017), el realizador tenía 52 años. Según indican fuentes a Culto, se encontraba en su domicilio en Las Condes al momento del deceso.

La noticia de su muerte fue confirmada por la actriz Amalia Kassai, su esposa y colaboradora en el cortometraje Algoritmo (2020) y en el musical La ola (2025), así como también en la adaptación de Poeta chileno, que estaba en etapa de rodaje.

“Con mucha tristeza comunicamos el fallecimiento por motivos de salud del cineasta chileno Sebastán Lelio. Estamos atravesando un momento de mucho dolor y su recuerdo permanecerá para siempre entre nosotros. Fue una hermosa persona que aportó a la cultura chilena en grandes momentos de su historia. Como familia pedimos respeto a la intimidad y consideración en estos difíciles momentos”, publicó Kassai en su cuenta de Instagram.

Nacido en marzo de 1974 en Mendoza (Argentina) con el nombre Sebastián Lelio Watt, el director se crio en Chile y vivió en diferentes ciudades en su infancia, incluyendo bases navales, debido al trabajo de su padrastro. Tras un breve paso por Periodismo, se formó en la Escuela de Cine de Chile e hizo sus primeras armas en cortometrajes –destacando en especial Carga vital (2003), sobre una estudiante secundaria que oculta su embarazo– y en la película antológica Fragmentos urbanos (2002).

En una época en que el cine local no gozaba de la estructura ni del prestigio internacional que disfruta actualmente, se las arregló para realizar su ópera prima a mediados de los 2000. Filmada durante apenas tres días con cámara digital y a partir de un guión compuesto de sólo 12 páginas, La sagrada familia (2005) presentó el tenso encuentro de una familia durante un feriado de Semana Santa en una localidad costera. Limitada en recursos económicos, sus atributos artísticos la convirtieron en una de las grandes óperas primas realizadas en este lado del mundo.

El realizador estrenó esa cinta como “Sebastián Campos”, apellido que tomó de su padrastro, Miguel Campos, con quien su madre se casó y de quien se divorció más tarde. Debutó de ese modo en salas del país, pero en Francia apareció con una modificación: “dirigida por Sebastián Campos Lelio”. Aunque conoció a su papá biológico en propiedad recién cuando era adulto, decidió volver a su nombre de nacimiento con el fin de “honrar la historia”.

Con Navidad (2009) llegó a la Quincena de Realizadores del Festival de Cannes y con El año del tigre (2011), al Festival de Locarno. Esas obras –con diferentes formas de producción y temáticas– pavimentaron el camino de una carrera que durante los 2010 estalló definitivamente, con retratos de mujeres fuertes que no piden disculpas al mundo, personajes inspirados en amistades y figuras cercanas como su madre y su abuela.

Gloria, su ficción sobre una mujer al término de sus años 50 que no le rinde cuentas a nadie, fue el título que lo consolidó como uno de los principales directores chilenos en la esfera internacional. Su protagonista, la actriz Paulina García, fue premiada en la 63° edición del Festival de Berlín, mientras que años después el propio Lelio se encargó de dirigir una versión estadounidense, con Julianne Moore en el rol principal.

Coescrita junto al guionista Gonzalo Maza, su colaborador desde El año del tigre, Una mujer fantástica narró las experiencias de una mujer trans en duelo por la muerte de su pareja y en disputa con los familiares de él. La cinta liderada por Daniela Vega lo condujo a la cima de Hollywood en 2018: ganó el Oscar a Mejor película de habla no inglesa, el primer triunfo de Chile en la categoría y la segunda estatuilla dorada de una producción nacional (después del corto animado Historia de un oso, que consiguió la hazaña dos años antes).

Además, obtuvo el Goya a la Mejor película iberoamericana y varios puñados de galardones. Su impacto también se hizo sentir fuera de la pantalla grande, ayudando a visibilizar una lucha que derivó en la promulgación de la Ley de Identidad de Género, en diciembre de 2018.

Fuera de Chile y regreso al país

El enorme éxito de Gloria causó que se multiplicaran las invitaciones de la industria angloparlante. De ese modo, Sebastián Lelio dirigió a Rachel Weisz y Rachel McAdams en el drama lésbico Desobediencia (2017) y trabajó con Julianne Moore en Gloria Bell (2018), que trasladó la acción de Santiago a la costa oeste de Estados Unidos.

La historia cuenta que fue la reputada actriz de títulos como Magnolia (1999) y Las horas (2002) quien lo contactó personalmente para comunicarle que sólo haría la cinta si él aceptaba tomar las riendas. Con un elenco que también contó con John Turturro, Michael Cera y Rita Wilson, el remake presentó las vivencias de una mujer estadounidense en Los Angeles.

La primera consecuencia del fenómeno alrededor de Una mujer fantástica fue El prodigio, película respaldada por Netflix sobre Lib (Florence Pugh), una enfermera inglesa enviada a un pueblo irlandés para observar a una niña que puede sobrevivir sin comer.

En 2020 Lelio estuvo asociado a un proyecto de ciencia ficción encabezado por Scarlett Johansson y en 2023 lo mismo ocurrió con un filme biográfico que contaría con Andrew Garfield y Daisy Edgar-Jones en los papeles principales. Sin embargo, esas iniciativas nunca se materializaron.

De vuelta en suelo local tras finalizar un período de siete años en Berlín, logró materializar una idea inspirada en las protestas feministas ocurridas en Chile en 2018. Coescrita por Lelio junto a Josefina Fernández, Manuela Infante y Paloma Salas, La ola (2025) se erigió como su proyecto más osado hecho en el país, un musical sobre una joven que lidia con las consecuencias de haber denunciado a otro estudiante en el contexto de la toma de su universidad. Estrenada fuera de competencia en Cannes, dividió a la crítica y no consiguió el desempeño comercial esperado.

“Estaba en un momento vital y profesional en que podía jugar una carta así. Y la jugué con todo lo que pude, para bien y para mal”, explicó a Culto en mayo de 2025, en el marco de su debut en el festival francés.

Durante estas semanas, según ratificó este medio, el cineasta seguía ocupado con el rodaje de su décimo largometraje: Poeta chileno, su adaptación de la afamada novela de Alejandro Zambra. Es producida por Fábula, la productora de los hermanos Pablo y Juan de Dios Larraín, con quienes colaboró en todas sus producciones locales a partir de El año del tigre.

“Hoy acompañamos con cariño a su familia, a sus amigos y a todas las personas del medio que trabajaron a su lado, en especial al equipo con el que estaba filmando estos días”, señaló la compañía, destacando su capacidad para poner en el centro “a mujeres que el cine muchas veces había dejado al margen”, mediante “respeto, humor y ternura”.

El actor Francisco Reyes, con quien trabajó en Una mujer fantástica, también le rindió tributo: “Con enorme pena me sumo a los abrazos y condolencias a los familiares, compañer@s y amig@s de este sensible y talentoso artista, amado director y juguetón ser humano. Profundamente dolido y golpeado por su súbita partida. Que vivan por siempre sus películas y su memoria”.

“Desde el Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio, queremos expresar nuestro más profundo dolor por el sensible fallecimiento de Sebastián Lelio. Un artista que muere a los 52 años, en plenitud de su capacidad creativa, siempre va a ser una pérdida para la cultura y para nuestro país. Fue quien nos entregó el primer Oscar en largometraje, algo que no solamente lo llenó de reconocimiento a él, sino a toda la industria audiovisual chilena”, declaró Francisco Undurraga, jefe de la cartera de Cultura.

Festivales de cine nacionales a internacionales (entre ellos Nueva York, Toronto, Guadalajara y Lima), así como diversas instituciones culturales, también manifestaron su pesar ante su prematura partida.

Según informó el Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio, su velorio se realizará en la Cineteca Nacional de Chile, en el Centro Cultural La Moneda (CCLM).