Vor 4 Jahren gefunden: Polizei identifiziert Toten aus Fass

• Die 2022 in einem Fass im Lake Mead entdeckte Leiche ist identifiziert.
• Edward Lelburian Jackson wurde vermutlich in den 1980er-Jahren durch einen Kopfschuss getötet.
• Wie der Mann in das Fass gelangte, ist weiterhin unklar. Verbindungen zur Mafia sind nicht bekannt.

Wer war die ermordete Person, die am 1. Mai 2022 aufgrund anhaltender Dürre in einem Fass aus dem Stausee Lake Mead bei Las Vegas aufgetaucht war? Diese Frage beschäftigte Ermittlerinnen und Ermittler aus dem US-Bundesstaat Nevada seitdem sie damals das Fass mit den sterblichen Überresten aus Hemenway Harbor geborgen hatten. Nun ist die Antwort da.

Edward Lelburian Jackson ist das Opfer

«Wir wissen jetzt, dass das Opfer Edward Lelburian Jackson hiess», erklärte die Gerichtsmedizinerin von Clark County, Melanie Rouse, bei einer Pressekonferenz. Der Mann, der zum Zeitpunkt seines Todes vermutlich Mitte oder Ende 50 war, war auch unter dem Namen Buddy bekannt. Laut Robert Price, Mordkommissar der Polizei von Las Vegas, war Jackson zuletzt Anfang der 80er-Jahre bei einem Familienbesuch in Arkansas gesehen worden. Er sei in Utah wegen Straftaten angeklagt gewesen. Um welche es sich handelte, sagte Price nicht.

Keine Mafia-Connections bekannt

Nach dem Leichenfund im Mai 2022 hatte es zunächst Spekulationen gegeben, wonach es sich bei dem Toten um ein Opfer der Glücksspiel-Mafia handelt. Aufgrund der gefundenen Kleidung waren die Ermittler davon ausgegangen, dass das Opfer Mitte der 1970er bis Anfang der 1980er Jahre getötet wurde – einer Zeit, in der das organisierte Verbrechen in Las Vegas grassierte. Den Mutmassungen erteilte Price nun aber eine Absage: Der Tote habe keine Verbindungen nach Las Vegas gehabt. «Zum jetzigen Zeitpunkt unserer Ermittlungen verfügen wir über keine Informationen, die diese Theorien stützen», so Price.

Wie kam Jackson in den Lake Mead?

Jackson starb den Ermittelnden zufolge vermutlich in den 1980er-Jahren durch einen Kopfschuss. Er stammte ursprünglich aus Arkansas, war aber dafür bekannt, im gesamten Westen der USA zu reisen. Zuvor hatte er in Kalifornien und Utah gelebt, so die Behörden. Unklar sei bislang aber, wie Jackson nach Nevada und in das Fass im Stausee gelangt sei. Man hoffe, auch diese Frage klären zu können. Die Polizei ermittelt weiterhin.

Welcher Teil dieses Lake-Mead-Falls geht dir am meisten nach?

Dass die Identität des Opfers erst nach Jahren geklärt wurde.

Identifizierung der Leiche gestaltete sich schwierig

Die Jahre im Wasser hatten Fass und Leiche stark zugesetzt. Dass Gefäss war stark korrodiert, die sterblichen Überreste stark verwest. Man habe nur erkennen können, dass es sich um einen Mann mit einer Schusswunde im Kopf gehandelt habe. Das habe die Identifizierung erschwert. Hinzu kam: «Wir hatten zwar seine DNA, aber nichts, womit wir sie abgleichen konnten», erklärt Gerichtsmedizinerin Rouse. Solches Material habe man erst suchen müssen. Für endgültige Gewissheit sorgte ein DNA-Abgleich mit einer Person, von der man annahm, dass sie ein Familienmitglied sei.

Mit Jackson ist auch die letzte Person identifiziert

Die seit Jahren sinkenden Pegel des Lake Mead hatten im Jahr 2022 insgesamt vier Leichen auftauchen lassen. Die sterblichen Überreste der anderen drei Personen hatten bereits identifiziert werden können. Es handelte sich dabei um jene von

• Die am 7. Mai in der Callville Bay gefundenen Überreste konnten Thomas Erndt aus Las Vegas zugeordnet werden. Der 42-Jährige war vermutlich am 2. August 2002 ertrunken.
• Die sterblichen Überreste von Claude Russell Pensinger, 52, aus Las Vegas, der am 14. Juli 1998 verschwand, wurden im Jahr 2023 identifiziert. Seine Überreste waren im Juli und August 2022 in der Nähe des Ufers von Boulder Beach entdeckt worden. Sie waren zunächst für die Überreste verschiedener Personen gehalten worden. Pensingers Todesursache ist nach wie vor ungeklärt.
• Im März 2026 identifizierten die Behörden die Überreste eines weiteren Mannes aus Las Vegas, Donald P. Smith. Seine Überreste waren am 7. Mai 2022 im Gebiet der Callville Bay entdeckt worden. Es wird angenommen, dass der damals 42-Jährige im April 1974 ertrunken war.

Der Lake Mead ist mit einer Länge von rund 170 Kilometern, einer Fläche von 640 Quadratkilometern und einem Stauvolumen von bis zu 34,9 Milliarden Kubikmetern der grösste künstlich geschaffene See und zugleich der wichtigste Stausee der USA. Fee Riebeling

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Fee Anabelle Riebeling (fee) arbeitet seit 2014 für 20 Minuten. Sie ist stv. Leiterin Wissen/AI, Data und Leiterin des Fachgremiums Faktencheck & Verifikation.