En ce jour du Souvenir, « nous pleurons » les victimes de Wainwright, dit Carney

Des coups de canon ont retenti, des cornemuses ont sonné et des CF-18 Hornets ont vrombi dans les airs, tandis que les Canadiens se recueillaient mercredi au Monument commémoratif de guerre du Canada à Ottawa pour rendre hommage à ceux qui ont servi et sont morts en défendant leur pays.

Cette journée du Souvenir survient quelques semaines seulement après un accident d'entraînement mortel survenu à la base des Forces canadiennes de Wainwright, qui a fait quatre morts et des dizaines de blessés par brûlures parmi les soldats.

Dans une déclaration publiée mercredi matin, M. Carney a écrit que les Canadiens auront une pensée pour les quatre soldats décédés dans le tragique accident survenu le mois dernier lors d’un exercice d’entraînement à la base des Forces armées canadiennes (BFC) de Wainwright.

Ils avaient tout l'avenir devant eux, mais avaient choisi de protéger le nôtre, a souligné M. Carney.

Le sergent Morgan Wong, d’Edmonton, le soldat Shaun Farrell, de Prince Albert, en Saskatchewan, le soldat Aidan Goulding, de North Vancouver, et le soldat Hayden Lykkemark, de Langley, en Colombie-Britannique, ont trouvé la mort le mois dernier sur cette base d’entraînement albertaine.

Ils ont perdu la vie et des dizaines d’autres ont été blessés lorsque des vents violents ont soudainement attisé un feu de broussailles qui brûlait sur le champ de tir des lance-grenades automatiques et l’ont propagé à travers la zone d’entraînement.

Nous pleurons leur perte, nous sommes aux côtés de ceux qui se remettent de leurs blessures et nos pensées vont à leurs familles et à leurs compagnes et compagnons d'armes.

La gouverneure générale du Canada, Louise Arbour, a indiqué que la cérémonie de cette année revêtait une importance particulière, car elle avait lieu quelques semaines seulement après cet incendie meurtrier.

Nous honorons la mémoire des militaires qui ont perdu la vie, et nos pensées accompagnent les personnes blessées, les familles, les amis, les camarades ainsi que tous ceux et celles qui ont été touchés par cet événement tragique, a déclaré Mme Arbour.

Une cérémonie à Wainwright

Le ministère de la Défense nationale a indiqué qu'au 4 novembre, 14 des 39 blessés avaient quitté l'hôpital, tandis que 25 autres y étaient toujours hospitalisés.

Des messages de soutien aux victimes de Wainwright ont afflué de tout le pays.

2:18

Une prière pour les victimes a été lue lors de la cérémonie Place du Canada à Montréal, tandis que des coups de canon retentissaient. À Toronto, la mairesse Olivia Chow a souhaité aux blessés force et guérison.

Des centaines de personnes se sont rassemblées dans un aréna de Wainwright, en Alberta, pour la cérémonie locale. Parmi elles se trouvait le chef conservateur Pierre Poilievre, dont la circonscription comprend le centre d'entraînement.

Au sud de la frontière, le contre-amiral Kristjan Monaghan a pris la parole à l'ambassade du Canada, sur l'avenue Pennsylvania à Washington, au sujet des personnes décédées en Alberta le mois dernier.

La perte subie là-bas a été ressentie par toute la famille des Forces canadiennes, dans tout le pays et même au-delà, a expliqué M. Monaghan.

Cela nous rappelle que le sacrifice ne se définit pas uniquement par la géographie. Les militaires acceptent des risques, non seulement lorsqu'ils sont déployés à l'étranger, mais aussi lorsqu'ils se préparent à servir leur pays.

Les guerres modernes dans les esprits

Les Canadiens commémorent également le 25^e anniversaire du début de la guerre en Afghanistan. Ce conflit, le plus long de l’histoire du Canada, a duré plus de 12 ans et a mobilisé quelque 40 000 membres des Forces armées canadiennes.

Anciens Combattants Canada a annoncé que 158 membres des Forces armées canadiennes et sept civils canadiens – un diplomate, quatre travailleurs humanitaires, un entrepreneur du gouvernement et un journaliste – ont perdu la vie en Afghanistan.

Ian Moffat, commandant à la retraite de la Marine royale canadienne ayant servi pendant 41 ans, a souligné mercredi qu'il pensait à une soldate morte en Afghanistan.

Lorsque j’étais en Afghanistan, une jeune soldate, âgée d’une vingtaine d’années à peine, a été tuée [par un engin explosif improvisé], a-t-il dit à La Presse canadienne lors de la cérémonie à Ottawa. Si vous voyiez sa photo, vous jureriez qu'elle n'a pas plus de 17 ans. J'étais présent à la cérémonie d'embarquement et je ne l'ai jamais oubliée.

Ray McGill, de Courtice, en Ontario, est venu à Ottawa pour pouvoir assister avec fierté au premier défilé du jour du Souvenir de son fils, après son enrôlement dans l'armée l'an dernier.

M. McGill a expliqué que son travail pendant la guerre en Afghanistan consistait à informer les familles des soldats tués.

C’est une journée très forte qui nous donne l’occasion de rendre hommage à ceux qui ne peuvent pas être présents aujourd’hui, a-t-il dit. Ces hommes ont sacrifié leur présent pour notre avenir.

Kyle Scott, un vétéran de l'armée canadienne ayant combattu en Afghanistan et venu d'Alberta à Ottawa, a raconté qu'il pensait à ses camarades d'armes qui ne sont jamais rentrés chez eux, et à ceux qui sont morts après leur retour.

Je pense à ma propre famille et aux difficultés qu'elle a rencontrées à son retour des Première et Seconde Guerres mondiales, a-t-il ajouté. La vie après le service militaire est souvent plus difficile que pendant le service, c'est pourquoi cette journée a une signification particulière.

Marcel Huot, vétéran de la Seconde Guerre mondiale blessé deux fois en Normandie, était l'un des nombreux vétérans de cette guerre présents à la cérémonie nationale.

Il a expliqué se souvenir d'un intense bombardement d'artillerie, de sable partout et de tirs à balles réelles dirigés contre lui. Il se rappelait s'être jeté à terre pour éviter les obus avant d'être touché dans le dos par un éclat d'obus.

M. Huot a déclaré que ses pensées allaient à sa femme, qui aimait assister à la cérémonie nationale de commémoration. Elle est décédée de la maladie d'Alzheimer. Je me sens parfois seul, a-t-il dit.

Anciens Combattants Canada estime que le nombre de vétérans canadiens vivants de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée a diminué pour atteindre environ 4306 personnes.

Cette année marque également le 100^e anniversaire de la fondation de la Légion royale canadienne – créée en 1926 pour servir de principal groupe de défense des droits des anciens combattants – et le 150^e anniversaire du Collège militaire royal (CMR).

Des centaines de cadets sont venus célébrer l'anniversaire du CMR.

Le nombre de cadets, ici et partout au Canada, a considérablement augmenté. L’organisation compte maintenant près de 70 000 cadets à travers le pays, a indiqué Dave Edwards, qui travaille au Centre d’entraînement des cadets Connaught à Ottawa. C’est formidable à voir.