Verenigde Staten versnellen productie van B-21-bommenwerpers om voorsprong op China en Rusland te behouden

• Northrop Grumman bouwt een enorme assemblagelijn om de productie van de B-21 Raider met 25 procent te verhogen.
• Geïntegreerde tests op de Edwards Air Force Base versnellen de overgang van de fabriek naar actieve dienst.
• Strategische investeringen zorgen ervoor dat de stealthvloot in 2027 operationeel is.

De Verenigde Staten breiden de productie van de B-21 Raider-stealthbommenwerper aanzienlijk uit om hun luchtmacht te moderniseren.

Nieuwe assemblagelijn

Om dit mogelijk te maken is Northrop Grumman begonnen met de bouw van een enorme eindassemblagelijn in Air Force Plant 42 in Palmdale, Californië. Deze nieuwe faciliteit heeft oppervlakte van ongeveer 9,3 hectare. Het is gefinancierd door een gezamenlijke investering van 7 miljard dollar (6,1 miljard euro), bestaande uit 4,5 miljard dollar van de federale overheid en 2,5 miljard dollar van de aannemer. Deze uitbreiding is bedoeld om de totale productiecapaciteit met 25 procent te verhogen.

Testproces versnellen

Parallel aan de uitbreiding van de fabriek ondergaat de B-21 een grondige evaluatiefase op de Edwards Air Force Base. Momenteel zijn ten minste twee vliegtuigen betrokken bij een gespecialiseerde “geïntegreerde teststrategie”.

In tegenstelling tot traditionele methoden, waarbij ontwikkelingscontroles en operationele beoordelingen gescheiden zijn, voegt de luchtmacht deze twee processen samen. Door verschillende testteams in een vroeg stadium samen te brengen, kan het leger ontwerpfouten sneller opsporen, gevechtstactieken verfijnen en de overgang van de fabriek naar de actieve dienst stroomlijnen.

Minstens 100 toestellen

Ondanks de complexiteit van het bouwen van zulke geavanceerde machines blijven militaire leiders ervan overtuigd dat de Raider in 2027 operationeel zal zijn. Hoewel de huidige officiële aankoopdoelstelling op ten minste 100 vliegtuigen ligt, is er een voortdurende interne discussie over de vraag of dit aantal voldoende is.

Door de industriële infrastructuur nu uit te breiden, kan het Pentagon de omvang van de vloot in de toekomst vergroten zonder ernstige leveringsvertragingen te veroorzaken of te zwaar te leunen op verouderde bommenwerpervloten.

Uiteindelijk is het streven naar een hogere productiecapaciteit een poging om mogelijke knelpunten in de toeleveringsketen en het personeelsbestand te voorkomen. Door vandaag te investeren in de industriële basis willen de VS ervoor zorgen dat de B-21 snel en in voldoende aantallen kan worden ingezet om een strategisch voordeel ten opzichte van mondiale tegenstanders zoals China en Rusland te behouden. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!