Deux personnes meurent dans l’effondrement d’un immeuble à New York

Un immeuble de trois étages dans l'arrondissement new-yorkais de Brooklyn s'est effondré mercredi après-midi à la lisière d'un chantier de construction, faisant au moins deux morts et piégeant plusieurs personnes sous les décombres. 

Des pompiers et des policiers, armés de pioches et de scies électriques, ont escaladé le tas de décombres pendant des heures, perçant des trous dans les ruines pour extraire des personnes couvertes de poussière de sous des amoncellements de bois tordu et de briques.

Au moins 17 personnes ont été hospitalisées pour des blessures, dont quatre dans un état critique, ont indiqué les autorités lors d’une conférence de presse.

Les responsables du service de sécurité incendie de la Ville de New York (FDNY) ont déclaré que leurs opérations de recherche et de sauvetage se poursuivraient dans la nuit. On ignorait si des personnes pouvaient encore être coincées.

La situation s’est avérée extrêmement difficile et a évolué très rapidement, avec des décombres instables à franchir et des vides dangereux sous la surface, a expliqué le maire, Zohran Mamdani. C’est précisément pour ce type de sauvetage que le FDNY s’entraîne.

La cause de l’effondrement faisait l’objet d’une enquête, mais le commissaire aux bâtiments de la Ville de New York, Ahmed Tigani, a précisé que, au moment de l’effondrement, des ouvriers du bâtiment effectuaient des travaux d’excavation sur un terrain vague voisin en vue de la construction d’un nouvel immeuble.

Une grande partie des décombres du bâtiment effondré – une structure à usage mixte comprenant des appartements au-dessus d’espaces commerciaux au rez-de-chaussée – s’est retrouvée en un énorme tas à l’intérieur de la fosse de chantier. Un autre bâtiment, qui partageait un mur avec la structure effondrée, est resté debout, mais son mur a été arraché, exposant les pièces à l’intérieur, notamment une chambre et des placards remplis de vêtements.

Environ 250 pompiers intervenaient sur les lieux, a précisé M. Mamdani.

Vers 18 h 30, les pompiers ont extrait une femme – encore en vie et capable de bouger – d’un trou qu’ils avaient creusé dans le tas de décombres, l’ont hissée sur une civière et l’ont transportée d’urgence vers une ambulance qui attendait.

D'autres personnes ont été extraites de sous les décombres au fil de la soirée. Sept des victimes étaient des enfants, ont rapporté les autorités, sans préciser si certains d'entre eux figuraient parmi les morts.

Un drone survolait le site tandis que les pompiers creusaient à la main, écartant des morceaux de décombres. Les sauveteurs ont également fait appel à des chiens pour détecter d’éventuels survivants. À la tombée de la nuit, les pompiers ont utilisé des lampes de poche pour éclairer la zone où ils intervenaient.

La commissaire du FDNY, Lillian Bonsignore, a déclaré que les équipes de secours effectuaient un travail dangereux et périlleux. Chaque mouvement est minutieusement coordonné, a-t-elle ajouté.

Un pompier a été légèrement blessé, ont indiqué les responsables des pompiers.

Des messages téléphoniques et des courriels sollicitant des commentaires ont été acheminés à l’architecte, au propriétaire du bien immobilier et à l’entrepreneur général figurant dans les registres municipaux comme étant associés au projet de construction.

Un résident de l’immeuble effondré, Anderson Velez, a déclaré au New York Post qu’il était au travail lorsque sa femme l’a appelé pour lui dire qu’elle et leurs deux enfants, âgés de sept et deux ans, étaient coincés sous les décombres.

Elle m’a appelé lorsque l’immeuble s’est effondré alors qu’elle se trouvait à l’intérieur, ensevelie sous les décombres. Elle criait pour que quelqu’un vienne aider à sortir mon fils, puis la communication a été coupée, a-t-il raconté. 

M. Velez a dit avoir appris par la suite que sa famille avait été extraite vivante des décombres.