“네가 죽었으면 좋겠다”…젠슨 황, 임원들에게 폭언·물병 투척 의혹

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중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 여성과의 불륜 스캔들 등으로 사임한 젠슨 황(63) 엔비디아 전 최고경영자(CEO)가 재임 시절 임원들에게 심한 폭언을 퍼붓고 물병까지 집어던졌다는 의혹이 제기됐다. 대외적으로는 소탈하고 겸손한 경영자의 이미지를 내세웠지만, 회사 내부에서는 임직원들이 그의 불같은 성격을 두려워했다는 증언이 나온다.

뉴욕포스트는 14일(현지시각) 엔비디아 내부 사정에 밝은 복수의 소식통을 인용해 황 전 최고경영자가 올해 2월 30명 이상의 임원이 참석한 비공개 회의에서 당시 전 세계 현장 운영 담당 수석부사장으로 영업·사업개발을 총괄하던 제이 푸리에게 폭언을 쏟아냈다고 보도했다. 그는 푸리에게 “독감에 걸렸으면 좋겠다. 병이 더 악화했으면 좋겠다”며 “네가 죽어서 우리 모두가 이 고통에서 벗어났으면 좋겠다”고 말했다고 한다. 한 소식통은 뉴욕포스트에 “젠슨이 사람들에게 고함을 지르는 것은 매우 흔한 일이지만, 제이에게 그런 말을 했을 때는 극도로 긴장되고 조용한 분위기가 됐다”며 “모두가 다소 충격을 받았다”고 말했다. 푸리는 이후 엔비디아 선임 고문으로 자리를 옮겼다.

뉴욕포스트는 이런 폭언이 일회성 사건이 아니라 반복된 행태의 일부였다고 전했다. 2025년 직원 약 40명이 참석한 3시간짜리 회의에서 황 전 최고경영자는 한 고위 영업 임원에게 “넌 내 사업에 대해 쥐뿔도 몰라”라고 폭언을 퍼부었다고 한다. 또 다른 회의에서는 황 전 최고경영자와의 회의에 처음 참석한 고위 임원을 향해 “지금 나를 비웃는 건가? 내 눈에는 죽은 듯한 얼굴들밖에 안 보여. 나가!”라고 고함을 지르며 회의실에서 쫓아냈다는 증언도 나왔다.

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소식통들은 캘리포니아주 샌타클래라에 있는 엔비디아 본사에서 황 전 최고경영자가 회의 도중 화를 참지 못하고 고위 임원을 향해 물병을 집어던진 적도 있다고 주장했다. 한 소식통은 황 전 최고경영자의 폭언이 회사 내부에서 널리 알려져 있어, 그가 공개적으로 몰락하기 전까지 이런 일들이 외부에 알려지지 않은 것을 오히려 의아해한 직원들도 있었다고 전했다.

월스트리트저널도 12일 황 전 최고경영자가 지난 8월 고위 재무 임원들이 참석한 회의에서 최고재무책임자(CFO) 콜레트 크레스의 발표를 끊고 다른 임원들 앞에서 면박을 줬다고 보도했다. 황 전 최고경영자는 크레스를 향해 “자동차 전조등 앞에서 얼어붙은 사슴 같다”고 말했으며, 전략을 수립하거나 의사결정에 도움을 주는 인물이 아니라 단순히 보고만 하는 최고재무책임자라고 비판했다고 한다. 당시 엔비디아는 자사 인공지능(AI) 반도체를 구매할 자금이 부족한 클라우드 사업자와 데이터센터 개발 업체 등에 수십억달러 규모의 금융 보증을 제공하는 방안을 추진하고 있었다. 크레스는 황 전 최고경영자가 지난 12일 사임한 뒤 임시 최고경영자를 맡았다.

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황 전 최고경영자의 전기인 ‘생각하는 기계’(The Thinking Machine)를 쓴 스티븐 위트도 12일 뉴욕타임스 기고문에서 황의 독선적인 리더십을 비판했다. 위트는 황 전 최고경영자가 식당에서 설거지하던 과거를 강조하고 직원들에게 공을 돌리는 등 겸손한 모습을 내세웠지만, 실제로는 반대 의견을 거의 용납하지 않았다고 주장했다. 그는 “아무리 사소한 문제라도 그에게 반박하는 것은 도화선에 불을 붙이는 것과 같았다”며 “자기 입장을 고수하면 곧 폭발해 상대의 어리석음을 비난하며 고함을 질렀다”고 썼다. 황 전 최고경영자의 질책은 한 시간 이상 이어질 때도 있었으며, 임원들은 그를 진심으로 두려워하는 것처럼 보였다고 덧붙였다. 위트는 엔비디아 내부에 침묵의 문화가 자리 잡고 있었으며, 이런 분위기가 황 전 최고경영자의 문제적 행동을 가능하게 했다고 주장했다.