이 대통령 “멕시코는 전기차·방산 중요 파트너…FTA 협상 재개해야”

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멕시코를 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 23일(현지시각) “한국과 멕시코 간 경제협정 협상을 재개하고, 사회보장협정 체결을 추진하고, 투자 보호 장치를 강화하는 게 중요하다”고 말했다.

이 대통령은 이날 공개된 현지 일간지 엘 우니베르살과 인터뷰에서 “현재 약 500여 개의 한국 기업이 멕시코에 진출해 있으며, 투자를 통해 일자리 창출과 멕시코 산업 발전에 기여하고 있다”며 “이제는 이런 경제협력을 뒷받침할 수 있도록 지금까지 구축한 관계에 걸맞은 제도적 틀을 마련할 시점”이라고 말했다. 한-멕시코 자유무역협정(FTA)은 아직 체결·발효되지 않은 상태로, 양국은 2022년 협상 재개를 선언했지만 이후 실질적인 협상 진전은 더딘 상황이다.

이 대통령은 이어 “멕시코는 세계적인 수준의 자동차 산업과 탄탄한 공급망을 갖고 있고, 한국은 배터리와 전기차 부품에서 높은 경쟁력을 갖고 있기 때문에 양국의 강점을 결합하면 새로운 시너지를 만들어 협력을 확대할 수 있다”고 강조했다. 한국 기업들이 멕시코에 약 133억 달러를 투자하고, 약 15만 개의 일자리를 창출했다고도 설명했다.

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이 대통령은 “한국 기업들에게 멕시코는 단순한 생산기지 그 이상으로, 북미와 세계 시장에 진출하기 위한 핵심 전략적 거점”이라며 “한국의 기술력·​제조 역량을 멕시코의 인재·산업 기반과 결합시키면 양국은 함께 성장할 수 있을 것”이라고 말했다.

아울러 이 대통령은 방산 분야와 관련해 “멕시코 공군이 전투기 현대화 사업을 추진할 경우 한국의 에프에이(FA)-50이 성능과 가격 경쟁력을 바탕으로 상호 이익이 되는 협력의 기반이 될 수 있다”며 “더 나아가 향후 기술 이전과 현지 생산으로 이어질 수 있으며, 이는 멕시코의 방산 기반을 강화하고 일자리를 만드는 데도 기여할 수 있다”고 말했다.

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이 대통령은 또 “멕시코와 한국은 태평양을 1만㎞ 넘게 떨어져 있지만 문화는 양국 국민을 더욱 가깝게 만드는 데 기여해 왔다”며 문화협력의 필요성도 강조했다. 이 대통령은 지난 5월 비티에스(BTS)가 클라우디아 셰인바움 대통령과 만나 멕시코 정부 기념패를 받았던 것을 언급하며 “양국 문화 교류의 열기와 우정을 상징하는 장면”이라고 말했다.