中 ‘숏드 물량공세’ 올해만 55만편 쏟아져…전통 TV드라마 위협

신규 숏드라마 94%는 AI로 만들어
바이트댄스 홍궈 MAU 4억명 돌파
전통 제작사도 ‘AI 하이브리드’ 제작

인공지능(AI)이 드라마 제작에 필요한 비용과 시간을 획기적으로 낮추면서 중국 내 숏드라마 붐이 가속화하고 있다. 이에 따라 전통적인 TV 드라마 제작자들의 위기감도 고조되는 모양새다.

5일(현지시간) 중국 매체 차이신은 중국 국가광파전시총국 관계자를 인용해 올해 1~10월 중국에서 공개된 숏드라마가 약 55만편에 달해 지난해보다 17배 증가했다고 보도했다. 특히 신규 출시작의 94% 이상이 AI를 활용해 제작됐다. AI 기반 영상 생성 기술이 중국에서 빠르게 커지고 있는 엔터테인먼트 포맷 중 하나인 드라마 시장을 얼마나 급격하게 재편하고 있는지 보여주는 셈이다.

중국인터넷시청프로그램서비스협회에 따르면 상반기에만 무려 27만5000편의 AI 숏드라마가 쏟아졌다. 또한 국가광파전시총국 데이터를 보면 7~10월 단 4개월 동안 새로 공개된 AI 숏드라마만 24만2000편에 달한다.

숏드라마 시청자 수도 증가세다. 시장조사업체 퀘스트모바일에 따르면 바이트댄스의 숏드라마 앱 ‘홍궈’는 지난 9월 월간 활성 사용자수(MAU)가 전년 동기 대비 82% 급증한 4억3000만명을 기록했다. 최근 콘텐츠 유통 시장에서 유례를 찾기 힘든 가파른 성장세다. 홍궈는 현금 보상 이벤트와 공격적인 독점 콘텐츠 확보를 앞세운 ‘무료 시청’ 모델로 시장 지배력을 키웠다.

여기에 중국 인터넷 사용자층 고령화로 ‘초고속 도파민’을 제공하는 숏드라마 시장이 호황을 보이며 홍궈 역시 급부상했다고 퀘스트모바일은 분석했다. 최근 중국 인터넷 사용자 중 46세 이상 인구 비중은 40%를 넘어선 반면 25~45세 인구 비중은 40% 아래로 떨어졌다. 지난해 중국 인터넷 사용자들이 매일 숏드라마에 소비하는 평균 시간은 2시간을 넘어서며 장편 비디오 시청 시간을 추월했다.

중국 숏드라마 제작사들은 해외로도 빠르게 영토를 확장하고 있다. 1~9월 해외로 유통된 숏드라마는 약 21만8000편에 달한다. 중국 숏드라마 앱의 해외 MAU도 4억명을 돌파했다. 시장조사업체 센서타워에 따르면 올해 3분기 해외에서 가장 높은 수익을 올린 중국 비게임 앱 상위 20개 중 9개가 숏드라마 앱이었다.

이같은 AI발 생산성 혁명은 중국 내 전통적인 TV 드라마 제작자들의 생존을 위협하고 있다. 숏드라마를 찾는 시청자는 갈수록 늘어나고 제작자들은 AI를 무기 삼아 전례 없는 속도로 콘텐츠를 쏟아내고 있다. 반면 전통적인 장편 TV 드라마는 막대한 예산과 긴 제작 주기가 불가피하다.

허우훙량 중국 TV드라마제작산업협회 회장은 “최근 TV 드라마 제작자들 사이에서는 줄어드는 프로젝트, 까다로워진 내부 승인, 축소되는 예산, 길어지는 대금 지급 기간에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다”며 “수많은 업계 종사자들이 작품에 참여하지 못한 채 긴 공백기를 보내고 있다”고 토로했다.

왕쥐안 텐센트 비디오 최고콘텐츠책임자(CCO) 역시 장편 TV 드라마가 더 이상 물량 공세에 의존할 수 없게 되었다고 지적했다. 그녀는 “시청자들이 쏟아지는 콘텐츠의 홍수 속에 살고 있는 만큼 어중간하고 평범한 프로그램이 살아남을 자리는 없다”며 “시청자의 시선을 사로잡고 사회적 파급력을 창출할 수 있는 작품에 자원을 집중해야 한다”고 강조했다.

전통 제작자들도 돌파구를 찾고자 AI 도구로 눈을 돌리고 있다. 업계는 실제 배우의 연기에 AI 생성 시각 효과와 후반 작업을 결합하는 ‘AI 하이브리드 제작’ 실험에 나서고 있다. 왕 CCO는 “AI를 도입한 프로젝트는 사전 준비 기간이 길어질 수 있지만, 실제 촬영과 후반 작업 시간을 획기적으로 단축할 수 있다”며 “재사용 가능한 디지털 자산을 구축하고, 더 적은 비용으로 다양한 창의적 아이디어를 테스트해 볼 수 있다는 것이 큰 장점”이라고 설명했다.

• Q. AI 기반 숏드라마 확산의 산업적 배경은?
• Q. 숏드라마 급성장이 전통 방송시장에 미칠 영향은?

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인공지능(AI)이 숏드라마 제작에 혁신적인 변화를 가져오면서, 중국 내 전통 TV 드라마 제작자들은 위기감을 느끼고 있다.

올해 1~10월 중국에서 AI를 활용해 제작된 숏드라마는 약 55만편에 달하며, 이는 지난해보다 17배 증가한 수치이다.