“우리가 여행지를 청소하는 진짜 이유는 사실…” 여기어때 브랜드실장 답변 보니 [여행人터뷰]

여행은 지금 이 시간에도 진화 중이다. 우스갯소리로 지구는 둥글기 때문이라고, 지구 어느 곳에서든 태양은 지지 않는 것처럼 누군가는 여행을 하고 있기 때문이라고 말한다. 여기에 핵심이 있다. 무엇이 됐든 움직임이 있다는 것은 흔적을 남기기 마련이다. 아무리 최소화한다고 해도 말이다.

굳이 나비효과까지 갈 필요도 없다. 우리가 오가는 길 내지는 자신이 주로 활동하는 주변만 봐도 흔적은 도드라진다. 천만다행으로 수만년 동안 자연은 스스로 정화활동을 해왔지만 그 한계점이 점점 다가오는 모양새다.

이에 여행업계에서도 깨끗하고 오래가는 여행을 위한 고민을 하고 있다. 여행 플랫폼 여기어때가 대표적이다. 여기어때는 여행하면서 쓰레기를 줍는 친환경 여행 문화의 확산을 위한 ESG 캠페인 쓰봉크럽을 운영 중이다.

복고풍 느낌의 제목처럼 활동 자체도 유쾌하게 풀어 대중의 자발적 참여로 이어지게 하고 있다. 올해는 행정안전부가 주관하는 우리동네 새단장 캠페인과도 손을 잡았다. 주민 스스로 생활공간을 정비해 지역 공동체를 활성화하자는 취지의 활동이다.

여행플러스는 김용경 여기어때 브랜드실장에게 환경정화와 지역 상생을 결합한 플로깅 캠페인 쓰봉크럽을 통해 향후 어떤 여행 문화를 만들고자 하는지 얘기를 들었다.

- 지속가능한 여행을 위한 여기어때의 역할은 무엇입니까.

▷ 깨끗하게 잘 보존된 여행지가 있을 때 여기어때의 서비스도 의미를 갖습니다. 그렇기에 여행객과 여행지(지역사회)를 잇는 플랫폼으로서, 누구나 지속가능한 여행을 쉽고 즐겁게 실천할 수 있는 토대를 마련하는 것이 저희의 역할입니다.

여행지의 환경 보호나 지역 상생과 같은 주제는 자칫 무겁고 어렵게 느껴질 수 있지만, 저희는 이를 유쾌한 방식으로 풀어내고자 했습니다. 쓰봉크럽 캠페인을 통해 여행지에서의 플로깅 활동이 거창한 챌린지가 아니라 특별하고 재미있는 새로운 여행 방식이 될 수 있음을 보여주고자 했습니다. 참여자 모두가 지속가능한 여행을 번거로운 숙제가 아닌, 특별하고 재미있는 여행의 한 방식으로 인식하도록 돕고 있습니다.

특히 올해는 행정안전부의 ‘우리동네 새단장’ 캠페인과 협업해 규모를 한층 키웠는데, 공공의 진정성과 민간의 재치 있는 기획력이 만나 훨씬 더 많은 대중이 동참하는 플로깅 문화를 만들 수 있었습니다.

앞으로도 대중이 여행지 보호에 친근하게 다가갈 수 있는 참여의 장을 넓혀가며, 정부 및 지자체와 함께 지속가능한 여행 문화를 만드는 데 앞장서겠습니다.

- 지속가능한 여행을 성공적으로 하기 위해 각 지역 및 관광객의 어떤 노력이 필요할까요.

▷ 각 지역은 다른 곳에서 경험할 수 없는 로컬 콘텐츠를 구축하고 이를 즐길 수 있는 쾌적한 환경을 유지하는 게 중요합니다. 관광객 숫자를 늘리는 것보다는 지역 고유의 매력을 담은 콘텐츠와 여행 인프라에 초점을 맞춰 고민할 필요가 있습니다.

최근 주목 받은 지역 축제가 대표적인 사례가 될 수 있습니다. 경북 김천의 ‘김밥축제’, 경남 거제도의 ‘야호 신드롬’ 등은 여행객이 해당 지역을 방문하는 직관적인 모멘텀으로 작동하며 자발적 참여를 이끌어냈습니다. 콘텐츠와 이를 뒷받침하는 쾌적한 환경은 여행객의 만족도를 높여 재방문을 유도하는 요인이 됐다고 평가합니다.

관광객 측면에서는 무엇보다 여행지의 문화와 환경을 존중하는 자세가 필요합니다. 저희에게는 여행지이지만 현지 주민들에게는 생활의 터전인 만큼 타인의 일상을 배려하는 성숙한 시민 의식이 바탕이 돼야 합니다.

쓰봉크럽 캠페인은 여행지를 깨끗하게 정화하는 플로깅 활동이 가장 중요하지만 미래 세대까지 누려야 할 여행지를 소중히 대하는 문화를 확산하는 데도 큰 목적을 두고 있습니다. 나아가 지역에서 만들어진 상품과 서비스를 소비하며 로컬의 가치를 존중한다면 여행지와 지역사회가 함께 성장하는 선순환 구조가 마련될 것이라 생각합니다.

- 2022년부터 쓰봉크럽 프로젝트를 이어오고 있습니다. 여행 플랫폼이 지속가능한 여행 문화에 관심을 갖고 직접 행동에 나서는 이유는 무엇입니까? 아울러 지속가능한 여행 문화가 여기어때라는 기업의 사업이나 브랜드가 추구하는 방향과는 어떻게 연결돼 있습니까.

▷ 관광지의 여행 자원을 보존하는 건 여행 플랫폼으로서 생존과 직결된 중요한 역할입니다. 여행의 주요 콘텐츠는 아름다운 자연환경과 매력적인 지역 문화로 크게 나뉩니다. 이 두 개의 자원을 보존하지 못한다면 여행 수요 감소와 산업의 위기로 확장될 수 있습니다.

‘놀라운 경험이 삶에 끊이지 않도록.’ 여기어때는 브랜드 철학에 맞춰 고객에게 특별한 경험을 제공하고 싶습니다. 이를 달성하기 위해 지속가능한 여행 문화를 구축해 나가야 한다는 가치를 유쾌한 방식으로 여행 소비자와 공유하고, 공감대를 이루고자 합니다.

쓰봉크럽은 무거운 과제를 내놓는 캠페인은 아닙니다. 우리는 유쾌한 이름처럼 여행지를 청소하는 행위를 친구와 함께 떠나는 액티비티로 브랜딩했습니다. 여기어때와 함께 특별하고 재미있게, 그리고 가볍게 우리가 쉽게 도전할 수 있는 첫발을 떼 보자는 데 의의가 있습니다.

- 쓰봉크럽을 보면 플로깅만 하는 것이 아니라 강원 속초에서는 지역 음식과 해양 액티비티, 경남 창원에서는 마산어시장과 지역 예술, 충북 제천에서는 전통시장과 민화마을을 경험하도록 구성했습니다. 환경정화와 지역 콘텐츠를 반드시 함께 묶는 이유는 무엇입니까.

▷ ‘우리가 왜 여행지를 청소하는가’라는 물음에 답하고 싶었습니다. 우리가 해당 지역을 청소하는 건 결국 여행지에서 유쾌하고 즐거운 시간을 보내기 위함입니다. 쓰봉크럽이 플로깅을 하는 이유는 환경을 보호하는 것에 그치지 않고, 나아가 우리가 보존한 자원을 지속가능한 방법으로 즐기는 데 있습니다.

오전에는 여행지에서 쓰레기를 줍고, 오후에는 현지 어시장을 구경하는 것. 지역 예술가들의 작품을 감상하는 것. 일련의 과정은 우리가 지속가능한 여행을 할 때 장기적으로 무엇을 보존하고 다음 세대에도 공유할 수 있을지 직접 체험하도록 합니다.

환경 정화 활동과 지역의 여행 콘텐츠를 소비하며 현지 경제에 실질적인 활력을 불어넣는 것. 이 두 가지를 결합해 참가자의 만족감과 지역 거주민의 효용이라는 선순환을 모두 목표로 합니다.

- 쓰봉크럽을 통해 지금까지 10만ℓ 이상의 쓰레기를 수거했다고 밝혔습니다. 여기어때가 생각하는 다음 단계의 목표는 무엇입니까? 또한 더 많은 쓰레기를 수거하는 것을 넘어 여행객의 행동이나 지역사회에 어떤 변화를 만들어내고 싶은지 궁금합니다.

▷ 수거한 쓰레기의 양도 중요하지만, 지속가능한 여행 문화를 공유하는 게 가장 중요합니다. 쓰봉크럽이라는 특별한 여행 경험을 통해 여행지의 환경과 거주민, 상권 등을 배려하는 문화가 자리 잡았으면 좋겠습니다.

전 세계적 문제로 부상한 오버투어리즘 문제가 심각합니다. 저희는 지속가능한 여행 문화가 해답이 될 수 있다고 생각합니다. ‘어떤 철학을 바탕으로 여행을 해야 하는가’, ‘여행객이 어떤 영향을 줄 수 있는가’를 고민하는 기회를 제공하고, 직접적인 참여를 통해 효능감을 느끼도록 하는 게 첫 번째입니다.

그리고 지역사회에도 여행객과 함께 공존할 수 있다는 점을 보여주고 싶습니다. 지역 환경을 악화시키는 불청객이 아닌, 지역 환경과 문화를 보존하는 이웃으로서의 가능성을 쓰봉크럽이 보여줄 수 있습니다.

여기어때는 건강한 여행 문화를 확산한다는 목표로 쓰봉크럽을 운영하고 있습니다. 또 쓰봉크럽을 기반으로 여기어때가 가진 철학을 더욱 널리 확산할 수 있는 방안을 모색할 예정입니다. 건강한 여행 문화를 구축해 나가는 주축으로서 쓰봉크럽이 발전하는 모습을 기대해주십시오.