사라진 단원의 금강산 그림 되살릴 마지막 열쇠 일본서 돌아올까

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한국 역사상 최고의 화가로 꼽히는 단원 김홍도(1745~1806?)의 최고 걸작은 어디로 사라졌을까?

1788년 조선왕조의 문예 군주 정조(재위 1776~1800)는 이 땅의 그림 역사에 길이 남을 명령을 내렸다. 중인 출신의 왕실 화원 김홍도에게 강원도의 천하명산 금강산과 주변 관동 지방을 돌아보고 그 경치를 그림에 담아 가져오라는 국가 프로젝트 임무였다. 단순한 절경 감상을 넘어 강역의 지리 정보를 오늘날 항공사진처럼 좀 더 생생한 이미지로 관리하며 통치에 활용하려 한 복안이었다. 산수묘사의 대가였던 단원은 충실히 명령을 이행했다. 금강산과 관동 명승지를 샅샅이 누비고 사생해 70면 화첩 ‘해산첩’과 길이 약 40m에 이르는 두루마리 대작을 완성해 정조에게 바쳤다. 조선 후기 실경산수화의 기념비적 성과였다.

하지만 두루마리 그림은 궁궐에 큰 불이 나면서 잿더미로 변했고, ‘해산첩’은 정조 사후 즉위한 아들 순조(재위 1800~1834)가 1809년 부친의 부마(사위)였던 매제 홍현주(1793~1865)에게 하사했지만, 그마저도 후대에 행방이 묘연해졌다. 단원이 왕에게 바친 당대 최고 명작들이 모두 사라져버렸다. 그래서 오늘날 한국 회화사 연구자들의 뇌리에 ‘해산첩’은 언젠가는 전모를 복원해야 할 전설의 걸작으로 아로새겨져 있다.

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다행히도 사라진 걸작 ‘해산첩’의 자취를 추적할 마지막 열쇠는 아직 남아있다. ‘해산첩’을 본떠 그린 조선시대 최대 규모의 금강산 실경산수 화첩이 현재 일본 소장가 수중에 전해지기 때문이다. ‘와유첩’이란 제목의 초대형 화첩이 그것이다. 김홍도의 아들 김양기(1792~1870?)가 19세기 초 부친의 금강산 기행화첩을 모본 삼아 그린 것으로 추정되는 이 257면짜리 금강산 기행실경도 연작 화첩 실물이 지난달 국내에 들어와 전문가들이 흥분하고 있다. 환수된 건 아니다. 국내 학계에서 실견하고 분석할 수 있도록 일본 소장자가 국내 고미술업계 지인에게 빌려준 것이다. 한국 회화사 권위자인 홍선표 이화여대 명예교수와 장진성 서울대 고고미술사학과 교수, 조인수 한국예술종합학교 교수는 최근 이 ‘와유첩’을 직접 살펴보고 작성한 해제(풀이글)를 통해 이구동성으로 “전설적인 70폭 김홍도 화첩의 면모를 되살릴 수 있는 보물급 작품”이라는 견해를 냈다.

이 화첩의 내력은 기구하다. 앞서 2010년 3월 국내에 들어와 옥션단의 고미술 경매에 출품됐다. 당시 국내 고미술 경매 사상 가장 높은 17억여원에 강원도 출신 기업가에게 낙찰됐다고 발표했지만, 거래 후속 과정에서 여러 조건이 맞지 않아 결국 일본 소장가에게 되돌아갔다. 비싼 고미술품 하나를 놓친 것이 아니라 정조와 김홍도, 아들 김양기, 19세기 문인과 화가들을 잇는 문화사 연결고리가 현해탄 너머로 다시 사라진 셈이었다. 당시 경매를 진행했던 고서사업가 김영복씨는 “안휘준 서울대 교수가 화첩을 높이 평가했지만, 학계는 큰 관심을 보이지 않아 아쉬웠던 기억이 난다”고 떠올렸다.

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홍 교수와 장 교수가 최근 공개한 분석 내용은 이 화첩의 역사적 무게를 일깨운다. 홍 교수 해제를 보면, ‘와유첩’은 금강산과 관동 일대의 실경도 75면에 서문·발문·제시와 기행문인 와유록 등을 더해 모두 257면으로 구성된 조선시대 최대 규모의 기행 실경산수화 합벽첩이다. 장 교수 또한 “200면 넘는 화첩은 중국에서도 유례를 찾기 어려운 만큼 동아시아 굴지의 그림 유산이라 해도 지나치지 않다”고 했다. 그림 외에 여행 기록과 문인들의 시문, 당대 감상 문화가 한데 어우러진 문예 기록물이란 점에서 각별한 문화사적 가치를 지닌다는 평가다.

더욱 놀라운 것은 화첩의 뿌리인 제작 경위다. 정조의 명으로 만든 단원의 ‘해산첩’은 순조 때 부마 홍현주에게 하사됐고, 홍현주의 형 홍석주가 서문과 제시를 보태면서 상류 문인사회의 감상 대상이 됐다. 중인 김홍도 그림이 왕실 울타리를 넘어 문인들의 문화적 자산으로 전해진 것이다. 전라도관찰사를 지낸 문신 오원 김계온(1773~1823)은 1816년 전설적인 화첩의 여정을 몸소 되밟았다. 단원처럼 금강산과 관동의 명승을 50일간 유람한 뒤, 살펴본 명승의 실경 그림을 단원 화풍을 이어받은 아들 김양기에게 맡겨 ‘해산첩’ 도상을 바탕으로 그리게 했다. 여기에 자신이 집필한 기행문(와유록)을 덧붙여 새로 화첩을 엮었으니, 바로 ‘와유첩’의 탄생이다. 70폭이던 ‘해산첩’ 그림에 5폭의 다른 강원도 풍경 그림을 더해 75폭으로 구성했다. 김계온은 명사들의 서문·제시를 더해 제2의 ‘해산첩’을 꾸리려 했던 것으로 보이지만, 이 ‘와유첩’ 역시 지금은 전하지 않는다.

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일본 소장가가 지닌 현재 ‘와유첩’은 1816년의 본래 ‘와유첩’을 바탕으로 1853년 김계온의 후손들이 다시 모사해 완성한 것이다. 김계온은 1816년 금강산을 함께 다녀온 조카 김학빈에게 따로 화첩을 엮어주려 했으나 이루지 못하고 별세했다. 이에 김학빈 아들 김병심은 부친이 기행한 지 37년 지난 시점에 거의 똑같은 그림과 글을 엮어 이모본을 만들었다. 홍 교수와 장 교수는 1853년 엮은 ‘와유첩’의 금강산 그림에 보이는 바위, 수풀 등의 묘사에서 단원 화풍의 전형적 특징이 숱하게 드러나며, 김양기가 1870년대까지 생존한 관련 기록도 확인되는 만큼, 다시 만든 ‘와유첩’도 김양기가 그렸을 가능성이 높다고 본다. 김홍도 친필 원작은 아니어도, 김홍도에서 김양기로, 다시 후대 화가들의 여러 모사본들로 이어진 진경·실경산수 회화의 맥과 전승 과정을 실증하는 보물급 사료라는 것이다. 이들은 무엇보다 현전하는 ‘와유첩’이 사라진 ‘해산첩’의 구성과 도상, 화풍을 추적·복원할 수 있는 핵심 근거임을 한결같이 강조했다. 18세기 김홍도 원작을 아들 김양기가 모사하고, 이를 19세기 후대의 다른 작가들이 재모사하는 금강산 화첩의 제작 전승 계보를 통해 원작의 면모를 학술적으로 재구성할 가능성을 열어주는 까닭이다. 김홍도와 김양기의 작품을 둘러싼 기존의 여러 화첩들을 구별하고, 진작과 후대의 모사본을 가려내는 데 중요한 비교 잣대가 된다는 의미도 있다.

주목되는 건 그림의 면면들이다. ‘와유첩’에는 북관정과 천도, 금란굴, 감호, 취적정, 창석정, 활래정, 무릉계 등 그동안 알려지지 않았던 19세기 강원도 실경이 고스란히 담겨있다. 김홍도가 사생했던 18세기 말 금강산과 관동 풍광을 추적하는 데 그치지 않고, 조선 후기 사람들이 명승을 어떻게 바라보고 기억했는지를 보여준다. 그림과 글이 한데 묶인 257면의 방대한 ‘와유첩’ 기록은 한 시대의 문화적 지형도라 할 만하다.

문화재 환수의 의미는 옛 명품 되찾기에 머물지 않는다. 오늘날 우리가 누구의 예술을 물려받았으며, 그 의미를 훗날 다음 세대에 어떻게 전할지 되새김하는 과업이다. 16년 전 경매 출품과 낙찰액만 알려진 뒤 묻혔던 ‘와유첩’의 가치는 이제 제대로 평가받아야 한다. 국립중앙박물관과 삼성문화재단, 간송미술관은 오는 2028년 역대 최대 규모의 김홍도 특별전 공동 개최를 추진 중이다. 특별전에서 이 화첩을 당당한 대한민국의 문화유산으로 펼쳐보이길 간절한 마음으로 고대한다.