« Implique-toi ou tais-toi » : l’histoire du plus ancien maire du Canada

Longeant l'autoroute 401, la ville de Milton se dresse dans l'ombre de l'escarpement du Niagara coloré par les feuilles de ses arbres à cette période de l'année. Situé à proximité de trois des plus grandes villes de l'Ontario, Milton est une banlieue naturelle. Du lundi au vendredi, des milliers de résidents prennent la direction de Hamilton, Mississauga ou Toronto pour le travail.

Ce n'est pas le cas de Gord Krantz. L'homme de 89 ans n'habite qu'à quelques pas de son lieu de travail depuis plus de 60 ans : l'hôtel de ville. Celui qui est maire de la municipalité depuis 1980 y a fait ses premiers pas avant même qu'un homme ne marche sur la Lune.

Un travailleur dans l'industrie pétrolière et un pompier volontaire, il a été élu pour la première fois comme conseiller municipal en 1965. J'étais au barbier et je me plaignais des politiciens de l'époque, raconte-t-il, assis au sous-sol de sa maison. C'est alors que quelqu'un, exaspéré par ses propos, lui aurait répondu :  Si vous pensez pouvoir faire mieux, pourquoi vous ne vous présentez pas?

Cette personne avait tout à fait raison. Implique-toi ou tais-toi. Je n'étais pas prêt à me taire.

Lorsque Gord Krantz a fait son entrée à l'hôtel de ville, Milton ne comptait qu'un peu plus de 6000 habitants. Aujourd'hui, la municipalité est plus grande que Trois-Rivières avec une population estimée à 152 000 en 2024. La Ville prévoit une croissance qui porterait sa population à plus de 400 000 en 2051.

La croissance est d'ailleurs l'enjeu qui a dominé l'ensemble des campagnes à la mairie de Gord Krantz – bien que sa définition se soit métamorphosée au fil des décennies.

 La Ville de Milton a perdu des habitants dans les années 80 et 90. Milton devenait une communauté vieillissante, explique le maire. La raison : l'absence d'un système d'aqueduc capable de soutenir de nouveaux développements.

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 S'il n'y a pas d'eau pour boire ou tirer la chasse, il n'y a pas grand-chose qui va se passer, dit M. Krantz.

Surnommée le  Big Pipe en anglais, sa construction a pris plus d'une décennie, selon le maire. Une fois achevé au début des années 2000, le réseau d'égouts reliant Milton au lac Ontario a donné à la ville un nouveau potentiel de croissance.

C'est véritablement ce projet d'aqueduc en particulier qui est à l'origine de l'essentiel de la croissance de Milton.

La croissance de la ville a aussi largement été propulsée par l'immigration. Environ 44 % des résidents de Milton ne sont pas nés au Canada.

La conversation sur la croissance de la Ville porte maintenant sur des décisions pour améliorer les services offerts aux résidents. Au cours de ses derniers mandats, le maire Krantz a inauguré un vélodrome, plusieurs bibliothèques, de nouvelles écoles, des arénas… et travaille actuellement pour la construction de ce qu'il nomme  un village de l'éducation.

 Une communauté instruite est une communauté prospère, croit M. Krantz.

Mais Gord Krantz est loin de faire l'unanimité à Milton. À chaque coin de rue, une profusion d'affiches électorales font la promotion de candidats qui cherchent à détrôner l'immuable maire de Milton. Aux dernières élections municipales, M. Krantz est passé tout près de perdre son poste, il a défait son rival Zee Hamid, par seulement 995 voies.

 Nous sommes 10 dans la course pour le rôle de maire à Milton. Je n'ai aucun problème avec ça. Cela démontre que les gens s'intéressent à la démocratie, et Dieu merci pour ça, assure le maire sortant.

Les trois principaux adversaires de M. Krantz sont l'ancien PDG de Milton Hydro, George Minakakis, Zainab Azim, une ancienne organisatrice de la campagne de Zohran Mamdani, à New York, et Sameera Ali, une conseillère régionale de Halton.

 À un moment donné, il faut savoir quand partir et laisser la place à quelqu'un d'autre, affirme pour sa part M. Minakakis. L'homme d'affaires qui siège au conseil municipal depuis 2025, explique que, pour lui, c'est important de se concentrer sur les enjeux et non sur la longévité de son adversaire.

D'ailleurs, Gord Krantz détient le record de longévité pour un maire canadien depuis 2017. Si le Miltonien remporte son pari et est réélu, il deviendra le premier maire canadien à franchir le cap des 50 ans à la tête d'une municipalité. L'ancien record de 36 ans à la barre d'une municipalité était détenu par  sa grande amie Hazel McCallion, ancienne mairesse de Mississauga de 1978 à 2014.

 Hazel et moi avons croisé le fer à plus d'une reprise quant à la gestion de nos municipalités respectives, mais, au fond, nous étions de grands amis, souligne-t-il.

Pour la première fois, Gord Krantz fait campagne sans sa femme, Olive, qui est décédée en 2024. Il explique que sa femme n'aimait pas la politique et encore moins les politiciens (sauf lui). Elle n'aimait surtout pas les critiques lancées envers son mari.  Elle savait que je faisais vraiment de mon mieux pour satisfaire le plus de monde possible, le plus souvent possible.

 Nous avons été mariés pendant 66 ans et demi. Ma femme m'a énormément soutenu dans tout ce que j'ai entrepris pendant de très nombreuses années, conclut-il.